El valle de las tumbas

Llovia a mares aquel dia de finales de 2008 en Valencia de Alcantara, esa zona del oeste español antaño relativamente mas humeda que las comarcas extremeñas adyacentes pero que en los ultimos años esta tambien empezando a sufrir los efectos de la sequia. Y aunque el agua era bienvenida por la mayoria de los vecinos de la localidad, suponia una pequeña molestia para un grupo de amigos excursionistas que habian planeado hacer una ruta a pie para visitar algun que otro ejemplo del extenso conjunto megalitico de la zona. Ante el cariz que iba tomando la mañana un miembro del grupo propuso hacer un cambio en la ruta prevista y llegar en coche hasta las cercanias del valle de San Benito, donde existe una necropolis formada por unas 35 tumbas antropomorfas excavadas en la roca granitica.

Tomamos pues una estrecha carretera que se dirige hacia el caserio de La Fontañera, aldea literalmente fronteriza pues la unica calle del pueblo finaliza junto a un mojon que indica el comienzo de territorio portugues. Debo admitir que, a pesar de ser originario de la zona y haber circulado por esa via decenas de veces, mi desconocimiento del lugar era evidente. Por tanto, cuando tras unos pocos kilometros dejamos los coches a un lado de la calzada no sabia muy bien lo que me iba a encontrar. Asi que me limite a seguir al resto de miembros del grupo, que se afanaban por encontrar la mejor forma de vadear los obstaculos, en forma de paredes, que aparecian a nuestro paso. Actividad esta de saltar paredes que, como no podia ser de otra manera, me retrotraia una vez mas a mi niñez, cuando solia hacerlo en mis habituales correrias por diversos parajes de las proximidades.

Tras sortear el ultimo obstaculo llegamos por fin a una dehesa con abundancia de rocas graniticas, tal y como es habitual en esta zona rayana. Lo primero que llamaba la atencion era una piedra vertical con cierto aire de menhir, en la que se apoyaba otra roca, esta de forma redondeada y con un agujero en el centro. Algun experto del grupo comento que eran los restos de un antiguo molino, presuntamente de origen romano. Alli mismo podia verse ya la primera de las tumbas, una cavidad de forma rectangular excavada directamente en la roca y de amplitud suficiente para contener por completo el cuerpo de un humano adulto. A partir de alli el espectaculo fue in crescendo pues en un radio de decenas de metros cada bloque de granito tenia excavada al menos una fosa. La mayor parte de ellas de tamaño adulto pero alguna que otra tan pequeña que solo podria albergar el cuerpecito de un bebe. Y aunque la constante lluvia impedia apreciarlo, algunas de ellas fueron talladas con la forma de la cabeza, los hombros e incluso huecos donde apoyar los pies del cadaver que iban a contener.

Cuando se esta junto a este antiguo camposanto las primeras preguntas que vienen a la cabeza son: ¿quien? y ¿para que?. No hay respuesta a estas cuestiones y quizas no la haya nunca, pues no se ha encontrado vestigio alguno junto a estas tumbas. Se supone que fueron esculpidas al final del periodo romano o durante la etapa visigoda, es decir aproximadamente en el siglo V o VI de nuestra era. Tambien se cree que estaban cubiertas por una especie de losa granitica, aunque no han quedado restos de ellas en la zona. Y parece que servian para albergar los cuerpos de personajes importantes de la comunidad o de sus familiares. Los expertos piensan pues que la necropolis del valle de San Benito era una especie de cementerio V.I.P. de la epoca.

A tiro de piedra de la zona donde estan localizadas las tumbas pudimos ver los restos de lo que fue la ermita de San Benito. Y parece ser que esta cercania no es casualidad, sino que la ermita fue levantada expresamente alli para santificar lo que era considerado un lugar pagano, debido sin duda a que los enterramientos no habian sido realizados de acuerdo a los preceptos cristianos. No existen datos tampoco de cuando fue levantado este templo ni de la causa por la cual fue abandonado hace ya varios siglos. Quizas las autoridades eclesiasticas de tan lejana epoca consideraron que los moradores de la necropolis habian ya expiado sus probablemente numerosos pecados y sus almas podian considerarse, por tanto, limpias de toda macula.