El infausto legado del hombre blanco

Cuando los europeos fuimos abandonando los territorios del Africa Subsahariana que habiamos ocupado, en algunos casos durante siglos, aparte de haber desposeido a sus habitantes de buena parte de sus recursos y legarles algun bien cultural como pueden ser nuestros idiomas, les dejamos tambien una herencia envenenada: las fronteras, que diversificaron a la poblacion autoctona llevandola a formar parte en muchos casos de paises diferentes. En efecto, la africana era, y aun sigue siendo, una sociedad tribal, nada acostumbrada al hecho de que etnias distintas tuvieran que compartir un mismo territorio y pasar a vivir bajo el manto de un mismo pais. De aquellos polvos surgieron estos lodos y nos hemos ido tristemente acostumbrando a guerras terrorificas en el continente africano, contiendas interetnicas donde se suceden las mas terribles atrocidades y los muertos se cuentan por millones.

Uno de los lugares donde la estupidez de las fronteras trazadas se demuestra facilmente es en los actuales estados de Senegal y Gambia. Solo cuando estuve por la zona, y hable algo con la gente, pude darme cuenta de que a un lugar como Senegal, cuyo territorio comparten decenas de etnias con idioma y cultura diferentes, no puede encorsetarsele con el concepto que tenemos los europeos de pais. Cierto es que existe un grupo mayoritario, los wolof, que domina todas las instituciones e intenta imponer su cultura e idioma al resto. Imposiciones no muy bien aceptadas por alguna que otra del resto de etnias con las que comparte territorio, por cierto. Curiosamente hay otro concepto foraneo, tambien importado aunque no desde Europa, que ejerce de cierta amalgama en el inestable equilibrio que vive este estado. Se trata de la religion islamica, que en Senegal se impuso hace tiempo a las religiones animistas tradicionales y es claramente mayoritaria en la actualidad.

Quienquiera que fuese el lumbreras que trazo las fronteras senegalesas no tuvo mejor idea que incluir dentro de ellas el territorio tradicionalmente ocupado por los diola. Las costumbres de este grupo distan mucho de las de sus compatriotas norteños y en ellas la tradicion ocupa un lugar predominante. Su mayor arraigo a las practicas animistas y el hecho de ser poco proclives a aprender wolof los han hecho ser en muchos casos victimas de la etnia dominante, que los ha incluso desposeido de sus tierras en ocasiones, con el fin de asignarselas a colonos procedentes del norte del estado. Todo esto constituyo el germen de un movimiento independentista que surgio en la decada de los 80 del siglo pasado y lucho fieramente contra las tropas gubernamentales senegalesas, fundamentalmente en los años 90 de ese siglo. Parece que ultimamente las cosas estan mas calmadas, pero los diola no renuncian a que sus costumbres y tradiciones sean respetadas.

Pero si de veras quiere verse un anacronismo en la zona hay que cruzar la frontera del vecino estado de Gambia, completamente rodeado por Senegal excepto en el area costera, que se extiende a lo largo de una estrecha franja alrededor del rio homonimo. Nada mas pasar a territorio gambiano el idioma europeo con el que te puedes entender con la poblacion local cambia de frances a ingles. No hace falta indicar que la causa de que actualmente sean dos paises diferentes se debe a la distinta nacionalidad de los europeos que ocuparon su territorio en el pasado. Evidentemente las etnias residentes en Gambia son las mismas que en Senegal, aunque el porcentaje de poblacion wolof es inferior aqui, siendo el grupo mayoritario el de los mandinka.

Abstrayendose un poco del hecho de que los choques tribales suelen ser a menudo terribles, hay que destacar la riqueza cultural que aporta la convivencia en esta zona del oeste africano de decenas de etnias, cada una con su idioma, cultura y tradiciones. Por poner un ejemplo, aqui cualquiera habla un buen numero, que sin exagerar puede ser siete u ocho, de idiomas distintos. Idiomas con una raiz completamente diferente, ademas, y que la inmensa mayoria no se enseñan en las escuelas sino que se aprenden en el trato diario con la gente. Por tanto, cuando me cruzo con alguno de esos que en Europa llamamos 'sin papeles' lo miro con respeto, pues seguramente sea una persona de vasta cultura. Y me quedo con ganas de preguntarle por su familia, tal y como es costumbre entre estas etnias del occidente africano: Mba waa ker gi jam. Porque en el fondo los europeos tenemos contraida una enorme deuda con ellos, que seguramemente nunca llegaremos a pagar del todo.