Un calendario tan fiable como especial

Sus dimensiones, unos 24 metros de alto y unos 55 de ancho en la base, son ridiculas comparadas con las de otras piramides que aun se elevan sobre la faz de la Tierra. Por ejemplo, la Gran Piramide de Keops es unas seis veces mas alta, y tanto la tambien mexicana Piramide del Sol de Teotihuacán como la igualmente maya Piramide de Tikal casi llegan a triplicar su altura. Tampoco destaca especialmente por su antigüedad, pues en su version actual fue edificada en el siglo XII, cuando otras construcciones similares ya contaban con cientos, algunas miles, de años de historia. Y aunque su estado de conservacion es bueno, no parece razon suficiente para que la Piramide de Kukulcán sea digna de tanta admiracion: esta considerada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, destacada como una de la Nuevas Siete Maravillas del Mundo y visitada por autenticas riadas de turistas cada año.

Lo que hace distinta a esta construccion que los mayas levantaron en la mexicana peninsula del Yucatán, y que tuve la oportunidad de admirar a finales de 1995, es su perfeccion en terminos geometricos, astronomicos e incluso acusticos, totalmente inusual para la epoca. En efecto, ademas de servir como templo para el culto del dios Kukulcán, esta piramide homonima era usada como una fiable agenda que marcaba los dias y meses de acuerdo a los dos calendarios manejados en la cultura maya. Llegaba incluso a indicar el comienzo de las estaciones, en forma de un fenomeno de luces y sombras que asemeja a una serpiente, representacion de Kukulcán, que baja por el borde de la piramide en los equinoccios; mientras que en los solsticios la piramide aparece iluminada exactamente en una mitad de su superficie, quedando la otra mitad totalmente en la sombra. Extraños fenomenos acusticos tambien se producen en la construccion, como reverberaciones que suenan como el canto de un quetzal, pajaro sagrado en la cultura maya.

No hay duda de que esta piramide asombrosa es la estrella del sitio arqueologico de Chichén Itzá, pero alli pueden verse ademas otras edificaciones de interes, que aclaran diversas situaciones de la vida cotidiana de los mayas y tambien dejan algunas otras en la oscuridad. La funcion para la que servia una extraña construccion conocida como El Caracol no esta del todo clara, aunque se cree que su proposito estaba relacionado con la observacion de fenomenos astronomicos. Se trata de una torre a la que se accede mediante un par de escalinatas y que presenta una forma redondeada, curiosamente similar a la de los grandes telescopios actuales. A su parte superior se accede por una escalera de caracol, de ahi su nombre, y se cree que desde alli los astronomos mayas observaban meticulosamente los diversos fenomenos que ocurrian en el cielo.

Al igual que otras culturas mesoamericanas, los mayas practicaban el llamado 'pokolpok' o 'juego de pelota', una suerte de deporte que en realidad debio ser mas bien una especie de rito. En Chichén Itzá se encuentra la cancha de 'juego de pelota' mas grande de las aproximadamente 1500 que han sido descubiertas hasta ahora en America. Las reglas del juego varian segun la cultura considerada pero parece que para los mayas era una especie de rito cosmologico. Asi, una especie de pelota que simbolizaria el sol era intercambiada por dos equipos de jugadores que podian golpearla con ciertas partes del cuerpo, como el torso, los brazos y la cabeza. El movimiento de la pelota representaria el desplazamiento del sol en el cielo y unos anillos situados a ambos bordes de la cancha, los lugares por el que el astro sale y se oculta. No esta claro si el hecho de pasar la pelota por uno de los anillos se consideraba un buen o mal augurio, ni tampoco lo que ocurria con los miembros del equipo perdedor.

No muy lejos de la cancha de 'juego de pelota' en Chichén Itzá se encuentra el llamado Cenote Sagrado. Los cenotes son una especie de pozos de origen natural, muy habituales en el Yucatán, que suelen estar conectados entre ellos, y a veces tambien con el mar, a traves del subsuelo. Las edificaciones mayas siempre estaban cerca de algun cenote y en ellos se han encontrado numerosos restos humanos, por lo que se piensa que eran usados para realizar sacrificios rituales y ofrendas a los dioses. Aunque existe la creencia de que los mayas sacrificaban jovenes doncellas para aplacar la ira de sus dioses, en realidad la mayor parte de restos encontrados en los cenotes pertenece a varones jovenes. Por tanto, de haber sido miembro de esta apasionante civilizacion, no me hubiera gustado estar en la piel de algun perdedor en el 'juego de pelota', la verdad sea dicha.