El resurgimiento del blanco y negro

A mediados del siglo XIX los edificios del centro de la ciudad de Chester debian de presentar el aspecto algo gris tipico de las construcciones victorianas, por lo que a un innovador arquitecto de la epoca se le ocurrio darles un toque de luminosidad. Respondiendo a un modelo de arquitectura tipico ingles, el casco antiguo de esta villa esta formado por hileras de casas adosadas en las que la parte superior la constituyen viviendas, mientras que la parte baja se dedica a negocios tales como tiendas o 'pubs', sea esto ultimo entendido en la acepcion britanica del termino. Pero lo que distingue a estos adosados de Chester de los de otras ciudades inglesas es que para acceder a esa planta baja normalmente se usan escaleras descendentes, con lo que la entrada a estos locales suele quedar a un nivel inferior al de la calle.

Es Chester una localidad situada en el Norte de Inglaterra, no muy alejada de las infinitamente mas famosas Liverpool y Manchester, y a un paso del vecino Gales. Tiene una larga historia, no en vano fue fundada por los romanos casi en la frontera Norte de su Imperio. Llego a tener incluso un anfiteatro, del que aun quedan algunos restos, al igual que algun que otro templo que no han resistido demasiado bien el paso del tiempo. Conocida en el Reino Unido como ciudad medieval, en Chester puede verse tambien un castillo del siglo XI, aunque bastante reconstruido en epocas posteriores. Asimismo queda un puente del siglo XIII, aun en uso, sobre el rio Dee. Y merece la pena acercarse hasta el edificio del Ayuntamiento, no muy antiguo pues fue construido en el siglo XIX, pero cuyo aspecto neogotico impresiona bastante.

Uno de los puntos fuertes de la ciudad son sus murallas, las mejor conservadas de todo el Reino Unido. Aunque Chester fue fortificada ya en epoca romana, los lienzos que actualmente se conservan proceden fundamentalmente del medievo. Con una longitud de unos tres kilometros, las murallas circunvalan casi por completo el centro de la ciudad hoy en dia, y es posible recorrerlas a pie por su parte superior. Aunque conviene tener cuidado, pues la piedra arenisca con la que estan construidas puede dar lugar a desprendimientos, fundamentalmente cuando llueve, es decir casi siempre aqui. En algunas zonas tambien puede verse el foso que se anteponia a la muralla para aumentar la proteccion ante posibles ataques enemigos.

En una ciudad de vasta historia como esta no podia faltar una catedral, perteneciente hoy a la Iglesia Anglicana pero que fue anteriormente un monasterio benedictino. Se trata de uno de los templos mas importantes de Inglaterra y su construccion comenzo en el siglo XI, aunque se prolongo bastante en el tiempo. Tambien fue usada para ello la piedra arenisca caracteristica de la zona, que da al exterior un tono que, dependiendo de la luz que le llegue, varia de rojizo a una especie de anaranjado. El interior es mayormente gotico, aunque tambien estan representados otros estilos. Aparte de la catedral, en Chester pueden verse otros edificios religiosos de interes, fundamentalmente la iglesia de Saint John, la mas antigua de la ciudad y que antiguamente ejercia funciones de catedral.

Aunque lo mas representativo de Chester son esas hileras de casas donde el color negro se mezcla con un blanco inmaculado, como si de un entramado de madera se tratase. Si sus arquitectos trataron de dar colorido al centro de la ciudad, no cabe duda de que lo consiguieron, proporcionandole ademas un cierto atipismo en relacion, no solo con el resto de la villa, sino tambien con el modelo arquitectonico imperante en el pais. Estas curiosas edificaciones me parecieron un soplo de aire fresco en una zona donde el gris plomizo del cielo se extiende a casi todo lo que bajo el existe. Aun hoy no dejo de preguntarme por que esta atractiva ciudad de provincias es cuasi desconocida fuera de las fronteras britanicas. ¿Que esperas para visitarla?. Seguro que no te decepciona.