El lugar donde reina la madera

Si hay un hecho que caracteriza el paisaje de Letonia es, sin duda, la abundancia de bosques que pueblan la mayor parte de su pequeño territorio. Casi en su totalidad se trata de bosques de coniferas, generalmente pinos, que dan a todo el conjunto un aspecto de uniformidad si exceptuamos los lugares donde el ser humano ha hecho notar su presencia. Salpican la superficie del pais diversos lagos, aunque su existencia no es tan numerosa como en alguno de los estados vecinos, y las corrientes de agua son habituales, llegando alguna de ellas a alcanzar un caudal considerable. No es de extrañar, por tanto, que el clima leton sea por lo general humedo, con abundantes precipitaciones en casi cualquier epoca del año, lo que otorga a sus arboledas un aspecto brumoso, con cierto aire de misterio.

Como es de suponer, la madera ha sido un bien basico para los habitantes de estas tierras a lo largo de los siglos, constituyendo el pilar fundamental de su economia. Con ella construian tanto sus viviendas y el mobiliario necesario en ellas, como sus lugares de culto o las pequeñas industrias con las que se ganaban el sustento, como pueden ser los molinos de viento. Era la madera vital para calentarse en invierno, mediante su combustion en estufas fabricadas en ceramica o metal. Y tambien resultaba un aliado economico importante cuando se dedicaba a la exportacion, para lo cual era transportada rio abajo hasta algun puerto de la costa del Baltico. Alli era tratada y embarcada con rumbo a algun destino lejano donde se careciera de este bien tan preciado.

Letonia ha sido siempre un pais eminentemente rural, como lo prueba el hecho de que practicamente no existen grandes ciudades, con excepcion de su capital, Riga. Situada en la desembocadura del rio Daugava, tambien conocido como Dvina Occidental, Riga es actualmente la ciudad mas poblada de los estados balticos. No obstante, practicamente la mitad de sus habitantes no tiene origen leton sino que son emigrantes rusos, que aqui se instalaron durante el periodo comunista, y sus descendientes. A pesar de los desastres arquitectonicos cometidos en el periodo que la ciudad estuvo bajo el yugo sovietico, mantiene Riga un casco historico de bastante interes, que recuerda al tiempo en que la villa formaba parte de la Liga Hanseatica y la ha llevado a ser considerada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Situado en el interior de un frondoso bosque a las afueras de Riga, el Museo Etnografico de Letonia reune una serie de edificaciones que hasta aqui fueron traidas durante la tercera decada del siglo XX. Las diferentes provincias del pais estan representadas mediante sus construcciones tradicionales, entre las que se encuentran diferentes tipos de casas de madera, que eran usadas como vivienda en el pasado por sus habitantes. Cada edificio incluye el mobiliario y diferentes tipos de utensilios empleados en la vida cotidiana, que dan idea de como era el dia a dia de los pobladores de estas frias tierras. Tambien pueden verse aqui edificios comunitarios, varias iglesias de madera y alguna que otra industria tradicional, bien sea molinos de viento o lugares donde trabajaban herreros u otros artesanos.

Sobra decir que en este museo al aire libre la madera es la reina, no solo porque es la materia prima empleada para fabricar la mayor parte de las construcciones, mobiliario, utensilios y otros objetos que aqui se exhiben, sino por ser parte integral de la espesa floresta que los rodea. La eleccion de este entorno seguramente no fue casual, sino enfocada a representar de una manera fiel la forma de vida que tenian los residentes en estas comarcas balticas hace unos siglos. No cabe duda de que se trataba de una existencia dura, pero a la vez se disfrutaba de una armonia casi perfecta con el medio ambiente de la que ahora los occidentales carecemos casi por completo. Por suerte buena parte de los bosques de coniferas de Letonia se mantienen aun en buen estado, aunque su porvenir no parece demasiado optimista. En nuestras manos esta el decidir si la madera sigue reinando en la zona en un futuro cercano.