Los antepasados de Chak-Balam se habian establecido alli varios siglos atras, tras emprender una ardua busqueda de un lugar que ofreciera condiciones suficientes de proteccion contra sus enemigos. Aquel sitio junto al mar les parecio ideal y se aplicaron duramente a la tarea de construir la ciudad, a la que llamaron Zamá, que significa 'amanecer', pues desde alli podian contemplar la salida del dios sol, que se levantaba lentamente sobre el mar cada dia. Al igual que su padre, Chak-Balam era sumo sacerdote y, por tanto, el encargado de dirigir las ceremonias rituales, en las que participaba toda la comunidad y en las que se practicaban ofrendas a los dioses. Y no dudaba Chak-Balam en ofrecerles su propia sangre, o la vida de algun prisionero, cuando se acercaba la epoca de la siembra, con el fin de que la cosecha resultante fuera beneficiosa para su pueblo.
Se cree que la ciudad cuyas ruinas conocemos como Tulum, que significa 'muralla', fue construida aproximadamente en el siglo XII de nuestra era, en un lugar estrategico al borde del mar. Estaba fuertemente amurallada por tres de sus lados, mientras que el cuarto era protegido por un acantilado de dificil acceso. En su parte mas alta, y casi al borde del precipicio, se situaba el templo principal, de forma que gozara de la mayor proteccion posible contra un supuesto ataque exterior. Delante de el se encontraba la explanada donde eran celebradas las ceremonias religiosas, mientras que las viviendas se levantaban en la zona opuesta al templo, protegidas por la muralla. Disponia esta de unas pocas y estrechas entradas, asi como de unas pequeñas torres de observacion, formando todo ello un conjunto de aspecto inexpugnable.
En su papel de sumo sacerdote, otra de las tareas de Chak-Balam tenia que ver con la contemplacion de los astros y la prediccion de fenomenos metereologicos. Tras muchos años aplicando los conocimientos adquiridos de sus predecesores, y a costa de laboriosas observaciones de los cuerpos celestes, habia llegado a ser un experto astronomo. Adquirio una enorme notoriedad en Zamá con la revelacion de un eclipse total, aquel infausto dia en el que el dios sol se oscurecio por completo, augurando grandes desgracias para los meses venideros. En un intento de contrarrestar la colera de Kinich Ahau, numerosas ofrendas tuvieron efecto en diversas ceremonias, incluyendo el sacrificio de las mas bellas y jovenes doncellas de la comunidad, que fueron arrojadas vivas al cenote sagrado en un intento de aplacar su ira.
Tulum es hoy probablemente el mejor ejemplo de ciudad fortificada maya que se conserva. Aunque sus construcciones no poseen la espectacularidad que caracteriza a otras de la zona, fundamentalmente a la piramide de Chichén Itzá, su fascinante emplazamiento resulta muy atractivo para los viajeros que, como si de conquistadores modernos se tratara, hasta alli se acercan en masa. La masiva figura de su templo principal, conocido como El Castillo, simila un enorme vigia en la parte mas alta del risco. De hecho, hay teorias que defienden la hipotesis de que, aparte de sus evidentes connotaciones religiosas, esta estructura pudo utilizarse tambien como observatorio astronomico, o incluso como faro para las embarcaciones mayas que a esta costa del Yucatán se acercaban. Un aliciente mas de Tulum es la preciosa playa situada junto a la base del acantilado, quizas la mas pintoresca de las que existen en esta zona tan demandada por el turismo internacional.
Jornadas de bonanza siguieron a la muerte de las doncellas, como si Kinich Ahau se hubiera sentido satisfecho con el ofrecimiento, y sus ganas de venganza se hubieran saciado. Era la epoca de la siembra del maiz en Zamá y los hombres se aplicaban en la faena, mientras las mujeres se dedicaban a sus habituales labores de confeccionar vestidos y elaborar productos de artesania. El astro rey apenas comenzaba a despuntar una mañana cuando una nave, la mas grande que los ojos ya viejos de Chak-Balam habian visto, aparecio en el horizonte. El sumo sacerdote siguio su trayectoria con detenimiento y, cuando se acerco a la orilla, pudo ver como una figura, de cabellos y barba tan dorados como los reflejos del dios sol en el agua, asomaba en la cubierta. Y a Chak-Balam ya no le cupo duda alguna: Kinich Ahau descendia del cielo bajo apariencia humana para expresar su ira y sus malos presagios estaban a punto de cumplirse.
Al contrario de lo que sucede con los templos de otras ramas del cristianismo, como pueden ser los catolicos o los anglicanos, las iglesias ortodoxas casi siempre tienen un tamaño reducido. Su interior es acogedor y calido, por completo exento de las infulas de grandiosidad, que suelen conllevar una cierta frialdad, tan habituales en las catedrales del Oeste de Europa. Incluso sus lineas, caracterizadas por curvas que en muchos casos llegan a ser voluptuosas, ponen un contrapunto a la angulosidad y esbeltez a veces extrema de los templos cristianos de Occidente. Muchos ejemplos de ello hay en Bucarest, donde la religion ortodoxa es predominante, aunque no exclusiva. Buena muestra es la denominada Iglesia Rusa, que exhibe orgullosa sus redondeces y sus bulbosas cupulas en el centro de la ciudad desde hace aproximadamente un siglo, cuando fue erigida como lugar de culto para la colonia rusa en la capital rumana.
No lejos de alli se encuentra la Iglesia Stavropoleos, pequeño edificio que antaño formaba parte de un complejo monastico habitado por una comunidad de monjas. Fue construida a principios del siglo XVIII en el estilo denominado Brâncoveanu, que se caracteriza por añadir al templo un porche de acceso, normalmente porticado y con forma rectangular. Su interior esta decorado casi por completo con pinturas murales y, como suele ser comun en las iglesias ortodoxas, en la zona del abside existe un iconostasio donde se situan valiosos iconos. Los salmos que aqui se cantan durante las celebraciones religiosas han adquirido una bien ganada fama, al igual que la biblioteca, que se encuentra en un edificio anexo y contiene un buen numero de manuscritos e incunables.
Aunque las iglesias de madera en Rumania son originarias de la zona de Maramureş, localizada en el Noroeste del pais, tambien es posible ver algunos ejemplos de ellas en Bucarest. La mas espectacular de todas se encuentra en el llamado Muzeul Satului, una especie de museo al aire libre donde se muestran construcciones tipicas del pais, y fue llevada hasta alli desde el pueblo de Dragomireşti, en la mencionada region rumana. Aunque ya no esta dedicada al culto, merece la pena admirar su majestuosa figura, de rasgos muy alejados de la arquitectura ortodoxa tradicional. Mas modernas y muy poco conocidas son algunas iglesias de madera que pueden encontrarse en barrios no demasiado centricos de la ciudad, como una minuscula aunque hermosa parroquia en la que fue bautizado mi hijo David.
Quizas el templo mas conocido de la capital rumana sea la Iglesia Creţulescu, construida en el siglo XVIII por el boyardo del mismo nombre. Edificada tambien de acuerdo al estilo Brâncoveanu, su exterior estaba decorado con pinturas murales, tal y como ocurre en diversos monasterios rumanos. Lamentablemente, estas hubieron de ser reemplazadas por ladrillos durante un proceso de restauracion, debido seguramente a su mal estado de conservacion. Los frescos del porche son de la epoca en la que se construyo la iglesia, mientras que los del interior son posteriores. Al igual que la mayoria de las construcciones religiosas de la ciudad, esta iglesia ha estado en grave peligro de destruccion debido a los fuertes terremotos, fenomeno relativamente comun en Bucarest, y al regimen comunista, que acabo con buena parte del patrimonio artistico de la ciudad.
En la otra orilla del rio Dâmboviţa se levanta la iglesia de nombre Domniţa Bălaşa, con su caracteristico exterior de ladrillos, de tonalidad ocre y amarillenta, superpuestos de manera que dan al templo un aspecto listado. Fue mandada construir por la princesa de la que tomo el nombre, que alli esta sepultada y de la que existe una escultura en el pequeño jardin que rodea el edificio. En realidad, el edificio actual es el cuarto que existe en este lugar, pues los tres anteriores fueron destruidos por el fuego, un terremoto y una inundacion, respectivamente. A pesar de todo, es esta una de las iglesias mas carismaticas de Bucarest, y muy solicitada entre la poblacion local para celebrar bodas por el rito ortodoxo. Y puedo dar fe de su encanto, pues no en vano aqui nos casamos Diana y yo un caluroso dia de Agosto hace ahora 10 años.
