T42 (Te para dos)

Al contrario que la inmensa mayoria de mis compatriotas, desde siempre he preferido el te al cafe como estimulante matinal que me permita afrontar con garantias el resto de la jornada. Me resulta una bebida ligera, tonificante, que se adapta bien a cualquier epoca del año y cuya enorme gama de sabores hace que en cualquier lugar encuentre alguno adecuado para mis gustos. Si se tiene en cuenta ademas que mis variedades de te favoritas suelen ser indefectiblemente las de Ceilan, se puede comprender por que en Sri Lanka disfrute de multiples momentos delante de una humeante taza de esta apreciada infusion. Inolvidables sensaciones, que se incrementaron considerablemente al llegar a la montañosa zona central de la isla, principal productora en este pais donde la dorada bebida es casi una religion.

Nuwara Eliya es una pequeña ciudad situada practicamente en el corazon de Sri Lanka. Aunque su nombre puede traducirse como ‘ciudad en la llanura’, no se si tal denominacion le fue asignada en sentido ironico, pues se encuentra situada a casi 2000 metros de altura, junto a la montaña mas alta del pais. Al visitante que hasta aqui llega procedente de otras zonas de Sri Lanka suelen sobrevenirle dos impresiones bien diferenciadas. La primera de ellas tiene que ver con el agradable clima que se disfruta en Nuwara Eliya, templado por el dia y refrescante por la noche. La segunda, con la arquitectura colonial de muchos edificios, que invariablemente traen a la memoria el origen britanico de la ciudad.

Las plantaciones de te copan las laderas de las innumerables colinas que existen en la zona. La recoleccion de los brotes tiernos que sirven de sustrato al elixir debe efectuarse cada dos semanas, a lo largo de todo el año. Siempre son mujeres, en su mayoria de etnia tamil, quienes efectuan esta labor. De esta manera, pasan horas recogiendo hojas que van cuidadosamente almacenando en una especie de saco que portan sobre sus espaldas. Al final del dia han acumulado unos 15 kilos de la codiciada planta, lo que les reporta un beneficio de un par de dolares tras la dura jornada. Aparte de ser un trabajo arduo y mal pagado, quienes lo ejercen suelen pertenecer a una minoria de origen y religion hindu, enfrentada ademas con la mayoria dominante, de origen cingales y religion budista. Hecho que los convierte practicamente en inmigrantes en su propia tierra.

Durante nuestra estancia en Nuwara Eliya nos quedamos en The Tea Factory, hotel instalado en lo que durante mucho tiempo constituyo una autentica fabrica de te, y situado en plena plantacion. No creo que haya un lugar mas autentico para alojarse en la ciudad, pues todo el lugar esta impregnado de una atmosfera que te retrotrae a tiempos pasados. Como si en cualquier pasillo fueras a encontrarte con alguna recolectora, acarreando su pesado saco para depositar el contenido en el secadero. No lejos del hotel pudimos visitar una factoria en pleno funcionamiento, lo que me permitio hacerme una idea de los entresijos del proceso asi como degustar una muestra del delicioso nectar que alli se producia. No en vano los habitantes de la isla se refieren al te procedente de Nuwara Eliya con el apodo de 'champagne'.

En uno de nuestros paseos por los alrededores del hotel, Diana y yo nos encontramos a un muchacho, con el que nos paramos a hablar un rato. Era apenas un niño, y sus ojos brillaban inteligentes sobre una oscura tez de aspecto inequivocamente tamil. Nos hablo de su vida y nos invito a su casa, situada en la plantacion. Declinamos la proposicion, pues se nos hacia tarde, y pude atisbar un rictus de decepcion en su rostro. Han pasado unos años, aunque aun ahora, cuando un sabado cualquiera pregunto a Diana 'Tea for two?' al disponerme a preparar la apreciada bebida, a veces pienso en aquel chaval de Nuwara Eliya. Espero que haya encontrado su lugar bajo el sol fuera de la plantacion, tal y como esas esforzadas recolectoras tamiles habitualmente desean para sus hijos.