La ciudad de las bicicletas

Nada mas pisar por vez primera las calles de Amsterdam, hace ya la friolera de 20 años, mis ojos de viajero novel se abrian como platos casi a cada paso que daba. Acostumbrado al caracter gris y uniforme de las ciudades que conocia hasta entonces, donde aparte de algun que otro monumento no habia nada que se saliese de lo comun, la ciudad de los canales aparentaba ser un paraiso del cosmopolitismo y un eden de las libertades, a la vez que sus habitantes parecian dotados de una modernidad apabullante. Tanta que hasta parecian convencidos de que el modo ideal para desplazarse por su ciudad era nada menos que la bicicleta, medio de locomocion que por entonces en España estaba predestinado a ser usado tan solo por los esforzados ciclistas que disputaban la famosa Vuelta.

Mientras paseaba una y otra vez a lo largo de los incontables canales que irrigan la ciudad, no dejaba de sorprenderme con la cantidad de ciudadanos que se dirigian sobre dos ruedas a sus quehaceres cotidianos. Desde jovenes vistiendo ropa deportiva a ejecutivos con traje y corbata, pasando por señoras que por su aspecto podian ser perfectamente abuelas. La bicicleta parecia ser el simbolo de la capital de los Paises Bajos, un estilo de vida que unia a todos sus habitantes independientemente de su sexo, edad o posicion social. El pivote sobre el que gravitaba la identidad de un pueblo, que estaba haciendo saber al Mundo algo tan importante como que el uso de vehiculos a motor privados en la gran ciudad es del todo punto innecesario.

Mi sentimiento de asombro en Amsterdam no decrecia, sino que incluso se incrementaba considerablemente al caer la tarde. Era entonces cuando la mayor parte de las prostitutas llegaban, generalmente en bicicleta, por supuesto, a sus lugares de trabajo en el Barrio Rojo. Aunque ya por entonces este lugar era muy conocido incluso fuera del pais, me parecio otro signo de modernidad evidente. Lo prueba el hecho de que ni siquiera ahora, veinte años mas tarde, estas trabajadoras del sexo han logrado un status similar en la mayoria de naciones pretendidamente avanzadas, entre ellas España. Donde la casta gobernante aun no ha caido en la cuenta de que, aparte de proteger la salud de estas personas, una medida como esta genera unos beneficios considerables en forma de impuestos.

Tenia sed, asi que me dirigi a un garito situado en las proximidades. No era fumador, pero por curiosidad estuve echando un vistazo a la carta, que mostraba los diferentes tipos de cannabis que podian adquirirse en aquel lugar. Y mis ojos se abrieron aun mas cuando pedi una cerveza. Fue entonces cuando el camarero me miro como si fuera una especie de delincuente mientras me informaba de que en aquel local no disponian de licencia para servir bebidas alcoholicas. Es decir, podias ponerte hasta arriba de porros, pero el acompañamiento, si lo requerias, tenia que ser por fuerza un refresco. No quita esto que en otros locales no pudiera adquirirse alcohol, pero quizas el impedir la coexistencia de estas sustancias, mas peligrosas si cabe cuando se combinan, no fuera tan mala idea despues de todo.

He vuelto a Amsterdam en diversas ocasiones desde aquella mi primera vez, y en todas ellas me he reafirmado en la idea de que la ciudad de los canales lleva varios pasos de ventaja a cualquiera de las otras grandes urbes que existen en el Mundo. No hay lugar mas cosmopolita, ni donde sus habitantes tengan un mayor sentido de la libertad que en este. En esta ciudad holandesa, y digo bien pues se encuentra en una provincia llamada Holanda, palabras como tolerancia o respeto adquieren todo su significado. Sin olvidar, por supuesto, el profundo sentido ecologista de sus ciudadanos. Ese que, entre otras razones, los lleva a elegir la bicicleta como medio de locomocion, incluso en los frios inviernos que se viven a orillas del Mar del Norte. Siete bicis por cabeza, una para cada dia de la semana, son la prueba.