Calma chicha en el Golfo

Debe ser realmente complicado encontrar una ciudad mas sosegada que Manama. La capital de Bahrein es una poblacion de tamaño medio situada al Norte de la isla del mismo nombre, la mayor de las cerca de cincuenta que componen el estado mas pequeño del Golfo Persico. A pesar del rapido crecimiento experimentado, debido al auge vivido en toda esta zona tras el descubrimiento en ella de ingentes cantidades de petroleo a mediados del siglo XX, Manama es todavia una localidad tranquila y agradable, donde da gusto dar un paseo por la 'corniche', especie de paseo maritimo desde el que se disfrutan buenas vistas de los modernos rascacielos surgidos ultimamente en la ciudad.

Porque, al igual que ocurre en las capitales de los emiratos vecinos, tambien Manama presume de su skyline. Aunque su desarrollo ha sido algo menos vertiginoso que el de Dubai o incluso que el de Doha, diversas construcciones de arquitectura futurista han ido surgiendo en los ultimos tiempos en la villa. Buena parte de ellas se elevan al borde del mar mostrando una imagen ya caracteristica, que puede observarse no solo desde casi toda Manama sino tambien desde muchos puntos de la isla de Bahrein, considerablemente plana en practicamente toda su superficie. Uno de los edificios de mas altura y arriesgado diseño es el Bahrein WTC, todavia en construccion durante nuestra estancia en el pais y que, una vez finalizado, se levanta hasta cerca de los 250 metros sobre las aguas del Golfo.

A pesar de sus notables dimensiones, el Bahrein WTC se quedara considerablemente pequeño si prospera la construccion de la llamada Torre Murjan, que superaria los 1000 metros de altura. Aunque se trata tan solo de un proyecto por el momento, tiene bastantes visos de llevarse a efecto pues la actual crisis, que ha paralizado muchos desarrollos en el poderoso emirato de Dubai, parece afectar menos profundamente a Bahrein, dotado de una estructura economica mas solida y menos dependiente del petroleo que su vecino. Tampoco falta experiencia en este pequeño estado isleño respecto a obras faraonicas, y buena prueba de ello es el llamado puente del rey Fahd, impresionante autopista de cuatro carriles que conecta el pais con Arabia Saudita sobre el mar, y que pudimos recorrer hasta la frontera con el reino saudi.

Los atractivos de Manama no se limitan tan solo a sus construcciones de diseño, aunque los puntos de interes esenciales para el visitante en Bahrein se encuentran fuera de su contorno. Pero incluso asi, la ciudad presume de varios museos, asi como de algun que otro edificio historico, conservado en la zona mas antigua de la villa. Destaca sobre todos ellos la Mezquita al-Fatih, que puede llegar a albergar hasta 7000 creyentes al mismo tiempo, lo que da una idea de sus enormes dimensiones. La hospitalidad de los fieles es manifiesta, y hasta los imames estan siempre dispuestos a mantener una conversacion con los visitantes, defendiendo sus puntos de vista pero con un enorme respeto hacia todo el que alli se acerca.

Y es que el mayor tesoro de Manama es sin duda su gente. Grandes amantes de las carreras de caballos y de la cetreria, a la que son muy aficionados los miembros de la Familia Real, sus habitantes siempre tienen presta una sonrisa para ofrecer al viandante. Mucho menos conservadores que sus vecinos los saudies, abundantes los fines de semana en la ciudad a la busqueda de alcohol y algo mas de libertad que la permitida en su tierra, los bahreinies muestran sus buenos modales al visitante, que suele contagiarse con rapidez de una agradable sensacion de calma que impregna el ambiente. Paseando por las calles de Manama resulta dificil creer que no lejos de alli surgiera una organizacion islamista tan radical como esa que en Occidente nos ha tocado tan de cerca, para nuestra desgracia y la de todos los musulmanes de bien.