La calle sin nombre

De entre las muchas calles que me he pateado a lo largo de mi vida, si hay una a la que tengo cariño y con la que me unen vinculos indisolubles, esa es sin duda la Gran Via madrileña. Durante mis largos años de estancia en Madrid nunca residi en ella, ni tan siquiera en sus inmediaciones, pero son innumerables las veces que hacia alli me encamine para sentir su ritmo, frecuentemente endiablado pero siempre calido. Y no creo que haya habido ni una sola de las ocasiones en las que estuve de visita en la capital española que hacia ella no me dirigiera para saludarla, como suele hacerse con esa vieja amiga cuyo camino hace tiempo que dejo de ser paralelo al tuyo, pero cuya sola presencia hace aflorar en tu imaginacion hermosos recuerdos de tiempos pasados.

En mis tiempos de estudiante universitario casi cada viernes seguia un extraño ritual, mediante el cual liberaba mi mente de las tensiones de la semana, preparandola para los dias libres que se aproximaban. Sin rumbo determinado llegaba hasta la plaza de España cuando la tarde estaba a punto de caer, y desde alli invariablemente dirigia mis pasos hasta el comienzo, que en realidad es el final, de la Gran Via. El segmento que lleva desde aqui hasta la plaza del Callao se considera el ultimo de los tres tramos que componen la avenida, y su traza es de una subida continua y pronunciada, reducto de lo que debio ser una colina en tiempos remotos. En esta zona aun existian por entonces muchos de los cines que esta calle llego a albergar, que en la actualidad han quedado reducidos al minimo, siendo sustituidos algunos de ellos por teatros donde se celebran espectaculos musicales.

El tramo intermedio de la Gran Via, que transcurre entre la plaza del Callao y la conocida como red de San Luis, especie de plaza asi llamada como referencia a la red usada para señalizar el mercado que alli se celebraba siglos atras, suponia un cierto respiro para mis piernas, pues su recorrido es practicamente llano. Se encuentran aqui algunos de los edificios mas significativos de la ciudad, como el de Telefonica, que cuando se construyo, hace mas de 80 años, era el mas alto de Europa. Delimitando este segmento y el anterior puede verse otra construccion emblematica, el Edificio Carrion, mas conocido como Edificio Capitol por el cine que albergaban sus bajos. Famoso por el letrero luminoso de neon que anuncia la marca de bebida Schweppes desde su parte superior, ha llegado a aparecer en varias peliculas.

Desde la red de San Luis, continuaba mi camino relajadamente por el considerado tramo inicial de la avenida, que baja hacia su punto de partida en la calle de Alcala. Esta parte contiene los edificios mas artisticos de la Gran Via, muchos de ellos con un aspecto inequivocamente barroco. Destaca el famoso Edificio Metropolis, de aspecto inequivocamente frances, no en vano sus arquitectos tenian esta nacionalidad, y situado justamente en la esquina entre ambas arterias. Es este el segmento mas tranquilo de la calle, y suele presentar un numero muy inferior de viandantes respecto a los anteriores. Y en el se encuentra la unica iglesia que existe en la Gran Via, el Oratorio del Caballero de Gracia, aunque en realidad lo unico que se aprecia de ella es el abside, que aparece rodeado por un arco.

Liberado ya mi espiritu de la ansiedad provocada por mis obligaciones cotidianas, me acercaba a tomar algo en alguno de los muchos locales situados en los alrededores. Y es que esta mitica calle siempre ha estado ligada a actividades de ocio para los habitantes de Madrid. A lo largo de su historia la Gran Via ha tenido numerosas denominaciones, entre las que destacan Avenida de Rusia, en tiempos de la Guerra Civil, y Avenida de Jose Antonio, durante el franquismo. Con la instauracion de la democracia se decidio acertadamente despojarla de un nombre concreto, dejandole simplemente el calificativo con el que los madrileños la conocian desde el principio debido a su anchura, considerable para la epoca. Grande tambien en mi corazon, valga este homenaje a una via legendaria, que acaba de vivir su primer centenario en este 2010 ya casi moribundo.

Que esas luces navideñas que ya iluminan la Gran Via madrileña sean presagio de una Feliz Navidad para todos los que leeis fmanega por el Mundo. Y que los hados os sean propicios y os procuren ver vuestras ilusiones viajeras cumplidas en esta nueva decada que muy pronto vera la luz.

El gran lago salado

Dentro de la larga lista de lugares que soñaba visitar de niño el Mar Caspio ocupaba un sitio preferencial. Aunque no ejercia sobre mi imaginacion infantil la fascinacion absoluta que me causaba el relativamente cercano Mar Muerto, me sorprendia sobremanera el hecho de que pudiera existir un lago de tamaño superior al de las por aquel entonces dos Alemanias juntas. Porque, a pesar de su equivoco nombre, yo estaba convencido de que aquella enorme acumulacion de agua salada, alimentada por el intenso caudal del rio mas largo de Europa, el Volga, solo podia ser un lago. ¿Cómo iba a ser un mar, si su contorno estaba cerrado por completo y carecia de comunicación alguna con un oceano u otro mar de tamaño superior al suyo?.

Para hacerse una idea del masivo tamaño del Caspio, basta el dato de que su superficie concentra casi la mitad del conjunto de aguas interiores que existen en todo el Planeta Tierra. No es de extrañar, por tanto, que las civilizaciones que fueron proliferando en sus orillas a lo largo de los siglos lo consideraran practicamente un oceano. Es esta la razon por la que todas las lenguas que se hablan en sus alrededores se refieran a este lago monstruoso con el apelativo de mar, pues este es el papel que tradicionalmente desempeño para los pueblos que alli se establecieron. Curiosamente, la denominacion con la que es conocido en Occidente proviene del nombre hindu Kasyapa, que dio origen al termino Caspi, con el que se designaba a una tribu que habitaba en su ribera.

Aunque sus habitantes mas conocidos son esos esturiones cuyas huevas tan apreciadas los han puesto al borde de la extincion, como todo buen lago que se precie el Caspio presume tambien de monstruo. Y es que en plena Guerra Fria los servicios secretos estadounidenses detectaron un extraño aparato de grandes dimensiones surcando sus aguas, al que pronto empezaron a referirse como monstruo del Mar Caspio. En realidad se trataba de un ekranoplano, mezcla entre avion y hovercraft que los sovieticos producian con fines militares. Su enorme tamaño y la velocidad que alcanzaba les servian de gran ayuda para trasladar sus tropas de un sitio a otro de manera rapida y eficiente. Pero su final no fue del todo feliz, pues parece ser que el monstruo del Mar Caspio termino estrellandose sobre la superficie del lago, en un episodio rodeado del oscurantismo habitual en la epoca.

Situado en una zona de recursos naturales casi inagotables, la obtencion de petroleo y gas natural en sus margenes se ha incrementado considerablemente en los ultimos tiempos, amenazando el valioso ecosistema que lo habita debido al correspondiente empeoramiento en la calidad del agua. Es previsible que la produccion de hidrocarburos siga creciendo, lo que pondra en peligro a numerosas especies endemicas que alli tienen su habitat. Entre ellas destaca la foca del Caspio, uno de los pocos pinnipedos que no vive en aguas abiertas. Los cientificos consideran a esta familia una evolucion de focas primitivas que quedaron aisladas en este lugar cuando se separo del mar al que estaba unido, hecho que se estima sucedio hace mas de cinco millones de años.

No podia imaginar en aquellos tiempos infantiles que veria el Mar Caspio por primera vez en un pais de nueva creacion, cuyos habitantes ni en sueños podian pensar entonces que algun dia vivirian en un estado independiente. Pero eso fue lo que ocurrio años despues, cuando nuestros caminos se cruzaron en Baku, la hermosa capital de Azerbaiyan. Aunque en un primer momento mi comunicacion con el fue unicamente visual, un par de dias mas tarde, en esa peninsula de Absheron que se adentra en sus aguas como si fuera una daga penetrando el cuerpo del enemigo, no pude evitar acercar un poco del transparente fluido a mis labios. Y su sabor, apenas levemente salado, acabo de convencerme de que aquella pradera azul que se extendia ante mis ojos hasta el infinito no era el mar, sino simplemente un lago con la inocente ilusion de emularlo.

Recapitulando (III)

Ha pasado un nuevo año en la vida de fmanega por el Mundo y ya es el tercero. Como autor de este espacio desde sus inicios, me resulta dificil creer que haya llegado tan lejos, cuando su esperanza de vida al comienzo no pasaba de unas pocas semanas, quizas algunos meses. Pero paso a paso he ido reviviendo experiencias viajeras, algunas ya casi olvidadas, y plasmandolas en este sitio virtual, de forma que pudieran ser compartidas por quienes lo leeis. Y debo decir que, al verlas reunidas aqui, a veces me sorprendo con la cantidad de situaciones gratificantes que he vivido gracias a mi incesante pasion por viajar. Esa que me poseyo desde niño y todavia no me ha abandonado.

Recapitulando sobre el contenido del blog en estos tres años, indicar que hasta la fecha incluye unas 260 historias, relatadas siempre desde un punto de vista muy personal y que refieren a diferentes lugares pertenecientes a un total de 116 paises. Todas ellas son experiencias vividas en primera persona por mi, y estan contadas de una forma totalmente particular, enfocadas con un objetivo diferente al de la mayoria de los muchos blogs sobre viajes que existen en la Red. Complementan los relatos mas de 1200 fotografias, numero que me sorprende sobremanera pues no he sido nunca un fotografo prolifico. A pesar de ello, soy el autor de practicamente el 99% de ellas, teniendo el resto procedencia diversa debido a razones que seria muy prolijo relatar.

Aunque en todo este tiempo el formato de la pagina no ha sufrido casi ningun cambio, pues practicamente todas las entradas constan de cinco parrafos acompañados de igual numero de fotos, una de las novedades que he introducido ultimamente tiene que ver con estas. Y es que, ante la poca calidad de muchas de ellas, decidi mejorarlas con la ayuda de un programa de tratamiento de imagenes. Despues de varios meses he logrado retocarlas todas, lo que ha resultado ser una tarea ardua debido a su elevado numero. Otra mejora incluida en los ultimos tiempos ha sido la aportacion de informacion adicional en las etiquetas existentes, que antes referian solo a paises y ahora proporcionan datos mas concretos tambien.

En cuanto al futuro del blog, debo decir que en estos momentos soy bastante esceptico. Y no me refiero a falta de experiencias para relatar o fotos para complementarlas, aspectos en los que creo tener ya almacenada informacion suficiente para continuar al menos durante un par de años mas, a mi ritmo habitual de dos entradas por semana cuando no estoy de viaje. Se trata mas bien de cierta falta de motivacion, causada porque el producto final no me resulta plenamente satisfactorio. No estoy hablando, por supuesto, de compensaciones economicas que jamas he buscado, como lo prueba el haber rechazado bastantes ofertas para incluir publicidad, mas o menos a la vista, en la pagina. Pero quien me conoce bien sabe que soy una persona perfeccionista en exceso, demasiado exigente conmigo mismo, y a veces pienso que no merece invertir el tiempo que dedico a esto, sacandolo casi de debajo de las piedras, a la vista del resultado obtenido.

El numero de gente que lee esta web no es mi principal acicate a la hora de ponerme a escribir; no me parece elevado pero tampoco corto, lo considero suficiente. Historicamente se ha mantenido en unos parametros similares desde el despegue inicial, llegando en los mejores meses a tener unas 100 visitas unicas diarias y no bajando de las 70 en los peores. Hay blogueros que me comentan que no son demasiadas, pero pienso que es normal. Quienes entran en los blogs de viajes suelen andar a la caza de informacion detallada para su proximo destino, y mi enfoque es muy diferente, esta mas relacionado con las sensaciones que me inspira el hecho de viajar. Curiosamente, la mayoria de los que hasta aqui se acercan lo hacen en busca de imagenes, algo que no deja de ser sorprendente, pues no son estas el punto fuerte de la pagina en mi opinion. Aprovecho para indicar que las fotos incluidas en esta pagina estan a la disposicion de cualquiera, excepto si van a ser usadas con fines economicos o ilicitos.

Sin mas, os doy la bienvenida a las nuevas experiencias, sensaciones y sentimientos relacionados con los viajes que van a vivirse en esta nueva temporada de fmanega por el Mundo. Muchas gracias por vuestra atencion.

Los sonidos del silencio

"And no one dared to disturb the sound of silence" (Paul Simon)

Peulla es una minuscula poblacion chilena, enclavada en el corazon de los Andes, donde apenas viven unas decenas de privilegiados. El germen que dio origen a este lugar fue una casa de huespedes, construida para alojar a pioneros que cruzaban la cordillera andina con propositos comerciales a finales del siglo XIX. Se encargaba de ello una compañia denominada 'La Chile Argentina', cuyos trabajadores iban de un pais a otro llevando fundamentalmente productos del mar en el viaje de ida, y articulos de lana en el de retorno a la costa del Pacifico. Con el fin de que sus empleados pudieran descansar en algun momento de tan fatigoso viaje, los dueños de la mencionada empresa crearon para ellos este albergue, que mas tarde paso a convertirse en hotel tras un cambio de rumbo dado a la compañia.

No es ninguna exageracion afirmar que este lugar esta considerablemente aislado del resto de Chile, pues ni siquiera hay carreteras que lleguen hasta alli. La mejor manera de acceder a Peulla es en barco, desde un embarcadero situado en una orilla del lago Todos los Santos. Es conocido este lugar como Playa Petrohué, debido a la existencia de una cierta acumulacion de arena cercana al lugar de nacimiento del rio de igual nombre. Aunque algunos se refieren a Playa Petrohué como una poblacion, en realidad aparte del embarcadero no hay nada mas que unos pocos comercios, una especie de hotel y algun lugar de acampada. La ruta CH-225, que atraviesa los Andes desde Puerto Varas hasta la frontera argentina, se detiene aqui y se reanuda mas alla de Peulla, para terminar en un poco transitado puesto fronterizo con el pais vecino.

El lago Todos los Santos suele dejar al visitante boquiabierto con su belleza. Al contrario de lo que podria pensarse no es un lago de montaña, pues se encuentra a solo unos 200 metros sobre el nivel del mar. Pero la imagen de sus tranquilas aguas, que frecuentemente presentan un color verdoso, y de ahi el apodo de lago Esmeralda con el que tambien es conocido, rodeadas de montañas de altura considerable suele permanecer en la retina de quienes las contemplan. Apenas se nota la mano del hombre en todo su contorno, cubierto de una vegetacion caracteristica a la que se denomina bosque valdiviano. El viajero que llega hasta aqui se encuentra inmerso en un autentico bosque primario, invariable desde tiempos muy remotos. Debido a ello contiene numerosos endemismos que, por desgracia, son dificiles de apreciar para el profano.

Justo en la otra punta del lago, inserta en este entorno que ha permanecido inmutable a lo largo de muchos miles de años, esta ubicada la localidad de Peulla. Aquella empresa de nombre 'La Chile Argentina' fue adquirida a comienzos del siglo XX por el empresario Ricardo Roth que, ante los problemas economicos que presentaba, modifico su ambito de negocios dedicandola a fines turisticos. La casa de huespedes original fue por consiguiente convertida en un hotel, que aun sigue en funcionamiento en la actualidad. Sus descendientes son todavia dueños y señores de todo lo que hoy dia puede verse en la aldea, pero por suerte han sido tradicionales defensores de tan privilegiado lugar, que no ha sido influenciado practicamente nada en los casi cien años transcurridos desde que en el se establecieron.

Acompañados de una guia de Andina del Sud, empresa turistica propiedad de la familia Roth, salimos en busca del aire puro y los inalterados paisajes de los alrededores. Debe su nombre Peulla al rio homonimo, que desemboca en el lago Todos los Santos procedente de las cumbres andinas. Es posible seguir el curso del rio hasta llegar a su encuentro con el rio Negro, que proviene de Argentina, donde da nombre a una provincia del pais. Insertos en tan excepcional contexto, en el que la majestuosidad de los arboles y la alegria de los riachuelos lo impregnan todo, llegamos a un pequeño lago de superficie calma, que hace honor a su denominacion de laguna El Encanto. Mientras navegabamos sus aguas cristalinas la guia nos pidio que bajaramos el tono de voz, para poder apreciar el entorno en toda su plenitud. Y su iniciativa tuvo exito, pues durante unos magicos momentos nadie oso perturbar los sonidos del silencio.