La cruz de piedra

Es dificil para el viajero que llega a cualquier lugar de Armenia no darse cuenta de que existen cruces por todas partes. Incluso en tiempos como los actuales, en los que la religion cristiana hace mucho que dejo de estar de moda, los habitantes de este pais consideran la cruz como un distintivo del que se sienten enormemente orgullosos. Practicamente toda la poblacion armenia, incluidos los millones de personas que viven en la diaspora, son miembros de la Iglesia Apostolica Armenia, cuyo germen fue la evangelizacion llevada a cabo en esta zona por dos de los apostoles de Jesucristo. Y a pesar de que sus creencias cristianas lo han puesto en apuros historicamente, el pueblo armenio se muestra firmemente dispuesto a luchar por ellas hasta el final.

En el idioma local se conoce como khachkar a unas cruces de piedra que se cuentan por decenas de miles en todo el pais. Suelen estar labradas en estelas cuya superficie frontal aparece intrincadamente rellena con motivos vegetales o geometricos, de manera similar a las cruces celtas. Normalmente bajo el crucifijo aparece una roseta, que en ocasiones es sustituida por un disco celeste o incluso la representacion esquematica de un monasterio. Tambien pueden incluir una franja en su parte superior, donde se muestran caracteres dificilmente legibles para el profano, seguramente citas biblicas. Si asociada a la cruz aparece la figura de Cristo crucificado o una representacion del Calvario, la estela recibe la denominacion de amenaprkich.

Aunque la mayor parte de khachkar se encuentran en cementerios, la de servir como lapida no es su finalidad exclusiva. Existen tambien numerosos ejemplares que fueron erigidos por el alma de personas aun vivas, levantadas durante la construccion de una iglesia o incluso creadas por motivos que nada tienen que ver con la religion, como la conmemoracion de victorias militares. La khachkar mas antigua de la que se tienen noticias en Armenia esta datada a finales del siglo IX, y una buena parte de las estelas que sobreviven en su territorio fueron grabadas entre los siglos XII y XIV. Mas adelante declino la produccion, seguramente debido a las invasiones de pueblos enemigos del cristianismo que sufrio el pais, que ahora vuelve a reavivarse tras obtener Armenia la independencia definitiva a finales del siglo XX.

La concentracion mas grande de khachkar que existe en Armenia se encuentra en el cementerio de Noraduz, a orillas del lago Sevan, donde se levantan unos 900 ejemplares construidos en diferentes periodos. Pero no hay monasterio en todo el pais donde el visitante no tenga que andar practicamente sorteando estelas. Me llamo especialmente la atencion una que vi en Haghpat, que me parecio antiquisima. En el vecino Sanahin, pude admirar una que presentaba intrincados motivos geometricos. Las iglesias que componen el monasterio de Geghard estan literalmente invadidas de khachkar realizadas de acuerdo a diversos diseños, algunas de ellas labradas directamente en la roca, otras sobre los muros e incluso las columnas del templo. Tambien tuve la oportunidad de ver el ejemplar mas antiguo que existe, erigido en Garni en honor de la reina Katranide.

Gran parte del territorio poblado por armenios en el pasado esta ahora en manos de pueblos que practican mayoritariamente la religion musulmana, entre quienes las cruces no despiertan demasiada simpatia. Prueba de ello es que paises como Turquia o Azerbaiyan, enemigos acerrimos de Armenia, se han dedicado a erradicar sistematicamente las khachkar existentes en su territorio. Esto es precisamente lo que ocurrio en Julfa hace menos de diez años, donde a pesar de la condena del Parlamento Europeo los azeries destruyeron un numero de estelas que sobrepasaba el millar. Antes de cometer tamaña barbaridad, quizas deberian haber tenido en cuenta que la base de su diseño fue un mito pagano existente en la zona antes de que llegaran tanto el cristianismo como el Islam. Pues por mucho que les pese no pueden ponerse fronteras al arte, que esta por encima de intolerancias de cualquier tipo, politicas y religiosas incluidas.