Un Patrimonio algo sorprendente

Durante la ultima reunion del Comite del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, que tuvo lugar el pasado mes de Junio, se añadieron 25 nuevos sitios a la Lista del Patrimonio Mundial, entre ellos el casco historico de la ciudad de Bridgetown junto a una antigua guarnicion cercana. La decision estuvo argumentada en base a la consideracion que se hacia de la capital del estado caribeño de Barbados como un ejemplo fuera de lo comun de ciudad colonial britanica, que se ha mantenido en considerable buen estado hasta la actualidad. A pesar de las justificaciones aportadas por el comite, tal determinacion desperto algunas controversias entre los expertos en el tema, que mostraban ciertas dudas sobre los meritos que el legado historico de Bridgetown pudiera aportar para ser merecedor de ella.

Fundada en el siglo XVII como Saint Michael, pronto sus habitantes comenzaron a referirse a ella con el apelativo de Indian Bridge, debido a un puente de origen indigena que existia en la zona cuando arribaron a ella los primeros colonos britanicos. Mas adelante, al ser construido otro puente en el mismo lugar para reemplazar al primitivo, la denominacion familiar se impuso por fin y la villa paso a llamarse definitivamente Bridgetown. Poco a poco el nucleo inicial fue extendiendose por los alrededores y su poblacion incrementandose hasta alcanzar los aproximadamente cien mil vecinos con los que cuenta en la actualidad, un tercio de los ciudadanos de Barbados. Puede decirse que Bridgetown es la unica ciudad existente en el estado pues Speightstown, la segunda localidad mas poblada, apenas alcanza los diez mil habitantes.

Al contrario de lo que ocurrio en diversas naciones vecinas, Barbados no tuvo un pasado agitado. Aunque fueron los portugueses los primeros europeos en descubrirla, su falta de interes en esta pequeña isla coralina, plana y no muy abundante en agua dulce, un bien esencial en aquellos tiempos, hizo que la abandonaran dejando el camino expedito para los colonizadores ingleses. Desde entonces y hasta su independencia en 1966 formo parte del Imperio Britanico, por lo que aun hoy los lazos que unen al pais con el Reino Unido son numerosos, incluyendo el ser miembro de la Commonwealth. Debido a ello toda la isla en general, y su capital Bridgetown en particular, presentan una uniformidad tanto cultural como arquitectonica poco comun en la mayoria de los paises de la zona, donde la fusion entre diversas civilizaciones es evidente.

Pasear por las calles de Bridgetown, por consiguiente, recuerda en cierta manera a hacerlo por una localidad inglesa y el ambiente que se respira es un tanto similar, al contrario que lo es el clima, por supuesto. No puede decirse que el visitante se vea apabullado por edificaciones de una espectacular belleza, pero la impresion general de la ciudad resulta agradable a la vista. Destaca la llamada National Heroes Square, plaza anteriormente conocida como Trafalgar Square, donde esta situado el edificio del Parlamento de Barbados. En el mismo lugar puede verse una estatua de Nelson, erigida bastantes años antes que la famosa columna levantada en su honor en la plaza londinense del mismo nombre. Hecho del que los bajan, tal y como los locales se llaman a si mismos, se sienten muy orgullosos.

Probablemente el edificio mas destacado de la capital de Barbados sea Saint Michael’s Cathedral, construccion neoclasica que constituye la sede principal de la religion anglicana, mayoritaria en el pais. Al igual que el resto del casco historico de la villa, no resulta demasiado impresionante y presenta ese aire de sobriedad que caracteriza a las iglesias donde se practica el mencionado culto. Quizas debido a esa sencillez y al aspecto un tanto frugal que muestran sus monumentos la eleccion de Bridgetown como Patrimonio de la Humanidad sorprendio a muchos, entre los que me encuentro. Aun admitiendo que se trata de una ciudad agradable para el visitante, creo que para alcanzar tal denominacion se necesita algo mas y que en esta ocasion seguramente aspectos politicos que se me escapan pesaron bastante.

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