A pesar de que segun la leyenda Plovdiv estaba situada sobre siete colinas, la realidad parece ser que tan solo fue construida sobre tres. Al menos eso es lo que se desprende del nombre con el que la ciudad era conocida durante el periodo romano, concretamente Trimontium, que indicaba sin lugar a dudas la orografia del lugar donde fue emplazada. En aquella lejana epoca la segunda ciudad de Bulgaria por numero de habitantes en la actualidad ya presumia de una larga Historia, pues diversas fuentes aseguran que fue fundada hace al menos siete mil años. Si este dato es correcto Plovdiv seria la ciudad mas antigua de Europa y una de las mas ancianas del Mundo, superando a las legendarias Roma y Atenas e incluso siendo un par de milenios anterior a la venerable Jerusalen.
Sea como fuere, lo que resulta indudable es que esta localidad bulgara puede sentirse orgullosa de su glorioso pasado, del que todavia permanecen diversas trazas en el casco antiguo de la villa. Inicialmente un asentamiento tracio, paso a manos griegas tras su conquista por las tropas de Filippo II de Macedonia, padre de Alejandro Magno, y fue llamada Philippopolis en su honor. Reconquistada por los fieros tracios, cambio su nombre a Pulpudeva hasta que empezo a formar parte del Imperio Romano, cuando le fue asignada la ya mencionada denominacion de Trimontium. En este periodo la ciudad vivio su particular edad de oro, como se desprende de diversos textos y restos arquitectonicos que han llegado hasta nuestros dias. Tras caer en poder de bizantinos y otomanos, lo que llevo a nuevos cambios de nombre, Plovdiv empezo a ser conocida como tal en el siglo XV, a pesar de que no fue definitivamente bulgara hasta finales del siglo XIX.
De todas las civilizaciones que por ella pasaron conserva Plovdiv vestigios en diferentes grados de conservacion. Destacan especialmente los pertenecientes al periodo romano, entre los que se encuentran un estadio, un odeon, restos de un acueducto, diversas villas, algun que otro templo en no demasiado buen estado y, fundamentalmente, un teatro. Esta este considerado como uno de los monumentos mas importantes de Bulgaria, a pesar de que no resiste la comparacion con otros que he visitado. Lo curioso de este lugar es que fue descubierto hace menos de cuarenta años, gracias a un desplazamiento de tierras que lo saco a la luz. Comenzaron entonces unas excavaciones con el fin de devolverlo a la superficie, y en la actualidad es un lugar muy apreciado para celebrar conciertos.
Porque la cultura es uno de los puntos fuertes de Plovdiv, sin duda. Abundan los teatros, museos, exposiciones y conciertos, que se celebran en casi cualquier esquina de la villa. Tambien conserva la ciudad lugares de culto de religiones como la ortodoxa, catolica, armenia, judia y por supuesto musulmana. No en vano fue este el credo predominante en Bulgaria durante varios siglos. Merece la pena acercarse a la mezquita Djumaya, una de las mas antiguas de los Balcanes pues fue construida en el siglo XIV, cuando los otomanos acababan de llegar hasta esta zona del Sur de Europa, aunque ha sufrido diversas restauraciones. No lejos de ella se encuentra la puerta conocida con el nombre turco de Hissar Kapia, de la que se dice que tiene mas de dos mil años.
Es este uno de los accesos a la llamada Ciudad Vieja, compuesta de una serie de vias adoquinadas, flanqueadas por construcciones de un estilo eclectico al que se ha dado en llamar Renacimiento bulgaro, que surgio una vez que Bulgaria adquirio su definitiva identidad nacional en el siglo XIX. Paseando por esas estrechas y retorcidas calles, admirando esos edificios, cada uno de apariencia y colorido diferente pero todos ellos dotados de una luminosidad especial, como si el optimismo de sentirse un pais libre por fin hubiera inundado el alma de sus creadores, pude sentir la esencia de Plovdiv. Tradicional cruce de caminos, su patrimonio arquitectonico, valores culturales y ejemplos de convivencia son un legado de su ilustre pasado que el viajero no debe desperdiciar.
Llegue a la tierra de los arios en los albores del vigesimo dia del primer mes del año 1390, segun consta en mi visado de entrada. Curiosamente, y a pesar de que en Iran se cumplen escrupulosamente los dictados de la sharia, la forma de medir el tiempo no es exactamente igual a la que rige en los paises islamicos, sino que lo hacen mediante un calendario propio. Su relacion con el anuario gregoriano, el seguido en Occidente, viene dada por el numero 622, que corresponde al año de la Hejira. Fue entonces cuando el profeta Mahoma decidio huir desde su villa natal de La Meca a tierras mas proclives a sus ideas, en concreto a la no muy lejana ciudad de Medina. Este primer detalle me hizo ya pensar que me encontraba en un pais atipico e independiente donde los haya, firmemente decidido a conservar sus tradiciones y mantenerse libre de perniciosas influencias extranjeras.
Parece ser que ya desde el periodo aquemenida, varios siglos antes de nuestra era, los iranies llaman a su tierra eran o aryan, es decir la tierra de los arios. Los arios autenticos, por tanto, no suelen ser poseedores de ese cabello rubio y ojos azules a los que generalmente se asocia el termino. Fue una mala interpretacion de esta palabra la que, tras diversos malentendidos, llevo en las primeras decadas del siglo XX a denominar asi a ciertos individuos de raza caucasica, con las consecuencias que todos conocemos. Tampoco es del todo correcto referirse a los iranies como persas, pues este concepto es relativo a la zona de procedencia de la dinastia aquemenida, pero no cubre las tierras por las que se extendieron con posterioridad.
Sea como fuere, lo que resulta evidente es que Iran es un pais de larga Historia, que se remonta al siglo VII antes de Cristo, cuando los medos se establecieron en este lugar. Poco despues serian conquistados por un caudillo aquemenida de nombre Ciro que, junto a sus sucesores, expandieron su territorio hasta la actual Grecia y el Norte de Africa. Tuvo que ser Alejandro Magno quien pusiera fin a su hegemonia y, tras varios siglos de oscuridad, hacia el siglo III de nuestra era surgio el imperio sasanida, que se las tuvo tiesas con romanos y bizantinos hasta que fueron invadidos por los arabes cuatrocientos años mas tarde. Desde entonces el Islam ha predominado en Iran, exceptuando algunos periodos de dominio mongol, que comenzaron con la invasion de las tropas de Gengis Khan en el siglo XIII.
Tan vasta Historia ha dejado una huella indeleble en toda la nacion, que conserva un patrimonio insuperable. Desde los sitios arqueologicos de Persepolis y alrededores, donde tenian su Corte los emperadores aquemenidas y sasanidas, a las impresionantes mezquitas que pueden verse por todo el pais, entre las que destacan los bellisimos ejemplares de Isfahan. Pasando por elegantes palacios y espectaculares mansiones, poderosas fortalezas, pueblos historicos en los que parece que el tiempo se ha detenido, e incluso lugares de culto de creencias que alli se mantienen desde mucho antes de la llegada del islamismo. Entre ellas se encuentran el cristianismo o el zoroastrismo, religion practicada por los aquemenidas y que aun perdura en diversos lugares del estado.
Porque, en contra de lo que suele pensarse, los iranies son un pueblo considerablemente tolerante. Extrovertidos y alegres, intentan establecer dialogo con el visitante a pesar de la dificultad que plantean las barreras idiomaticas. Hospitalarios hasta limites insospechados, parecen desconocer en general actitudes prohibidas por su religion, como el robo o el engaño, tan habituales en otros lugares. Aparte de las bondades sin limite que reserva esta tierra para con el viajero, especialmente con aquel interesado en los matices historicos y artisticos de los lugares que visita, sus habitantes merecen por si mismos que nos liberemos de los prejuicios infundados que mantenemos los occidentales con Iran y le demos una oportunidad. Yo asi lo hice, y puedo asegurar que en ningun aspecto me senti defraudado.
A lo largo de estos años he ido acumulando visitas a diferentes paises. Nunca he tratado de entrar en una competicion por el titulo de 'Mas paises visitados' o 'El viajero mas autentico' sino que para mi cada lugar tiene su encanto, cada nacion tiene experiencias que solo tu mismo puedes vivir, en cada pais vive gente que solo puedes conocer alli. La lista de abajo la hice hace relativamente poco tiempo y me costo su trabajo pues no suelo guardar recuerdos materiales de mis viajes, tan solo unas pocas fotos. Ni siquiera he guardado mis pasaportes caducados, pues para mi la esencia de mis viajes son las experiencias que permanecen en mi imaginacion.
La lista muestra el primer año que pise un pais determinado. A muchos de ellos he vuelto en ocasiones posteriores. Algunos de estos paises los conozco en profundidad, otros solo de pasada. Y en un par de ellos practicamente solo he puesto el pie, los tengo pendientes para el futuro.
El concepto de lo que es un 'pais' suele traer largas discusiones y creo que hay tantas versiones distintas casi como viajeros diferentes. Para mi, un pais es un territorio reconocido como tal por Naciones Unidas, con solamente una excepcion: Ciudad del Vaticano. La razon de esto es que este pequeño estado no es reconocido como pais por Naciones Unidas simplemente porque nunca ha buscado ese reconocimiento. Es un caso similar al de Suiza, que prefirio mantenerse neutral hasta hace relativamente poco tiempo.
Con todo esto, hasta Enero de 2011 mis pies han dejado su huella en 122 paises de un total de 193 (192 miembros actuales de Naciones Unidas mas Ciudad del Vaticano). Aun me queda un largo camino por recorrer...
AÑO PAIS 1963 España 1965 Portugal 1990 Francia, Paises Bajos 1991 Reino Unido, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Rusia, Polonia 1992 Belgica, Alemania, Republica Checa, Canada, Cuba, Hungria, Italia, Ciudad del Vaticano 1993 Rumania, Colombia 1994 Austria, Republica Dominicana, Grecia, Brasil 1995 Letonia, Bulgaria, Mexico 1996 Estonia, Bielorrusia, Turquia, Tunez 1997 Suiza, Luxemburgo 1998 Monaco, Malta 1999 India, Andorra, Senegal, Gambia, Irlanda, Marruecos, Cabo Verde 2000 Tailandia, Laos, Sudafrica, Costa Rica, Nicaragua 2001 Croacia, Eslovenia, Bosnia-Herzegovina, Sri Lanka, Maldivas, Burkina Faso, Benin, Togo, Indonesia, Singapur 2002 San Marino, Ucrania, Eslovaquia, Islandia, Noruega, Liechtenstein, Kenia, Tanzania, Seychelles 2003 Chile, Argentina, Lituania 2004 Chipre, Estados Unidos, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucia, Barbados, Venezuela 2005 Paraguay, Uruguay, Antigua y Barbuda, Dominica, Japon, Emiratos Arabes Unidos, Oman 2006 Serbia, Montenegro, Albania, Macedonia, Jordania, Libano, Siria, Bahrein, Qatar 2007 Bahamas, Jamaica, Malasia, Brunei, Filipinas, China, Moldavia, Israel, Egipto 2008 Guatemala, Honduras, El Salvador, Panama, Corea del Sur, Australia, Fiji, Tonga, Samoa, Islas Salomon, Palau, Estados Federados de Micronesia 2009 Vietnam, Camboya 2010 Georgia, Azerbaiyan, Armenia, Granada, Trinidad y Tobago 2011 San Vicente y las Granadinas, Iran, Kuwait
No era mas que un niño cuando comence a sentir que Londres me llama. Lo hace con una voz poderosa, que resuena en mi interior de una manera que no llegan a alcanzar las procedentes de otros lugares con los que me unen vinculos indestructibles. La ciudad del Tamesis despierta en mi todavia exuberante imaginacion una fascinacion con la que ninguna otra ciudad puede compararse siquiera, y a pesar de las numerosas veces que la he visitado siempre me ofrece algo nuevo. Tradicional pero modernista, brillante a la vez que gris, ejecutiva del mismo modo que obrera, la capital britanica es una ciudad de evidentes contrastes que me resultan enormemente atrayentes. Y jamas me ha decepcionado cuando he atendido su llamada.
Probablemente todo comenzo en la decada de los setenta del siglo pasado, cuando en España se miraba aun con recelo a la perfida Albion y se despreciaban sus manifestaciones culturales. Los que por entonces eramos niños no teniamos otra opcion que elegir la lengua francesa como segundo idioma en la escuela, lo que provoco que el sonido del ingles se me antojara irresistiblemente atractivo. Tanto, que pronto empece a estudiarlo por mi cuenta, dejando a un lado ese odiado frances cuya pronunciacion me resultaba imposible. Fue entonces cuando empece a interesarme por la cultura y la historia britanica, tradicionalmente contrapuesta a la española. Y la capital del reino jugaba un papel muy determinante en ella.
Tuvieron que pasar bastantes años hasta que pude pisar la ciudad londinense por vez primera. Y aunque ya hace bastante tiempo de aquello, aun recuerdo la seduccion que me produjo esta ciudad progresista a la par que conservadora, tan educada como a veces gamberra, con diferencia la mas cosmopolita que haya visitado jamas. Siempre a la vanguardia en todo tipo de manifestaciones culturales, Londres cuida con pulcritud sus simbolos mas tradicionales, como pueden ser los tipicos autobuses rojos de dos plantas, las caracteristicas cabinas de telefonos o esos taxis de color negro donde el pasajero dispone de la comodidad suficiente para sentirse realmente como todo un caballero britanico.
No terminan ahi los elementos diferenciadores del paisaje urbano londinense, poblado de referencias que practicamente cualquiera es capaz de reconocer. En mis sucesivas visitas he ido pasando a rendir tributo a esa multitud de elementos cuya representacion me resultaba ya familiar desde mi niñez. London Tower, Westminster Abbey, London Bridge, Houses of Parliament con su inimitable Big Ben, Regent’s Park, Saint Paul's Cathedral, Piccadilly Circus con esos neones que jamas pasan de moda, incluso Trafalgar Square, donde se levanta la columna de nuestro archienemigo Nelson, han desfilado ante mis incredulos ojos, convencidos por fin de que todas aquellas imagenes eran reales y no formaban parte tan solo de mi imaginacion infantil.
A finales de esa misma decada en la que Londres comenzo a formar parte de mis sueños, surgio en las calles de la ciudad del Tamesis un movimiento tan musical como vital, impulsado por jovenes descontentos con la falta de expectativas que amenazaba su futuro. Se trataba del punk y, aunque como siempre llego tarde a España, grupos como Sex Pistols y The Clash atrajeron mi atencion de inmediato. Especialmente los ultimos, que todavia siguen ocupando un lugar privilegiado en mis gustos musicales, a pesar de los mas de treinta años que han transcurrido. Ante el desanimo que sufre la juventud en estos comienzos del tercer milenio, similar o incluso superior al de entonces, la capital britanica parece la unica esperanza para que surjan corrientes de protesta como aquella. Estad atentos pues a la llamada de Londres, esa que me cautivo una vez y ya nunca me dejo escapar.
Desde que Palau consiguio su independencia y paso a ser miembro de Naciones Unidas en 1994, la ciudad de Koror habia venido ejerciendo la capitalidad del pais. A pesar de que la poblacion total de esta localidad no llega a alcanzar los quince mil habitantes, dato que la convertia sin lugar a dudas en una de las capitales menos pobladas del Mundo, en Koror viven casi un 80% de los habitantes de Palau, lo que da una idea de la escasez demografica de esta flamante nacion. Las pequeñas dimensiones del estado contribuyen ademas a que la tranquilidad sea la reina en sus calles, al menos a ojos de un occidental. Pero sus ciudadanos comenzaban a estar un tanto estresados ante el crecimiento experimentado en los ultimos tiempos.
Tamaña superpoblacion no podia traer mas que problemas, como era de esperar. Un pais practicamente libre en todo su territorio de la degradacion medioambiental comenzaba a presentar ciertos riesgos ante la dificultad de procesamiento de la basura generada por los cada vez mas numerosos habitantes de Koror. La ciudad esta situada en la isla del mismo nombre que, debido a su pequeño tamaño, hacia un tanto dificultosa su expansion. A pesar de que desde hacia un tiempo ya habia comenzado a extenderse por las islas vecinas, a las que esta conectada mediante un complejo sistema de puentes. Habia por tanto que encontrar una solucion para evitar el exceso de concentracion de poblacion en este lugar, y minimizar asi los problemas que ello acarreaba.
Palau es un pais geograficamente un tanto asimetrico, pues esta formado por unos centenares de pequeñas islas situadas al Sur de otra de tamaño muy superior, a la que se conoce como Babeldaob. La superficie de esta ultima es algo superior a los trescientos kilometros cuadrados, lo cual es mucho en esta zona. De hecho esta es la segunda isla en tamaño de toda Micronesia, tan solo superada por la no muy lejana Guam. Pero a pesar de que Babeldaob concentra mas del 70% del territorio de Palau, apenas esta habitada, pues su escasa poblacion es proclive a emigrar a Koror en busca de mejores oportunidades. Parecia por tanto el sitio ideal para establecer una nueva capital, que descongestionara un tanto a la anterior y tuviera mas posibilidades de crecimiento.
El lugar elegido fue la localidad denominada Ngerulmud, situada en el estado de Melekeok, al Noroeste de la mencionada isla de Babeldaob. A pesar de que si se mira un mapa de Palau da la impresion de que el trayecto entre Koror y Ngerulmud es considerable, en realidad apenas veinte kilometros separan ambas capitales. Distancia que parecia suficiente para cumplir con los objetivos que el Gobierno palauano se habia marcado. De modo que hace cinco años, una vez las nuevas sedes del poder ejecutivo, legislativo y judicial estaban listas, los funcionarios gubernamentales comenzaron a trasladarse a sus nuevos lugares de trabajo. Cuya situacion sobre una pequeña colina, desde la que se tienen buenas vistas de las azules aguas del Pacifico, resultaba excelente.
Mientras nos dirigiamos hacia Ngerulmud no podia imaginar lo que ibamos a encontrarnos alli. Pero el edificio principal me recordo de inmediato alguna imagen que ya habia visto antes, aunque solo fuera en fotografia. Una impresionante construccion blanca, de aspecto neoclasico, tocada por una gran cupula. A pesar de sus dimensiones, un tanto desproporcionadas para un estado tan pequeño, parecia una version reducida del Capitolio de Washington. Al ser dia de fiesta el lugar estaba practicamente despoblado, lo que hacia mas evidente aun la exagerada ostentosidad de la edificacion, un tanto paradojica en un pais que carece de jactancia por completo. Han pasado unos años desde su inauguracion y parece que Ngerulmud no ha conseguido aliviar los problemas de Koror. Aunque con sus poco mas de cien habitantes, todos ellos trabajadores del Gobierno, haya conseguido arrebatarle el titulo de capital mas pequeña del Mundo.
A pesar de que segun la leyenda Plovdiv estaba situada sobre siete colinas, la realidad parece ser que tan solo fue construida sobre tres. Al menos eso es lo que se desprende del nombre con el que la ciudad era conocida durante el periodo romano, concretamente Trimontium, que indicaba sin lugar a dudas la orografia del lugar donde fue emplazada. En aquella lejana epoca la segunda ciudad de Bulgaria por numero de habitantes en la actualidad ya presumia de una larga Historia, pues diversas fuentes aseguran que fue fundada hace al menos siete mil años. Si este dato es correcto Plovdiv seria la ciudad mas antigua de Europa y una de las mas ancianas del Mundo, superando a las legendarias Roma y Atenas e incluso siendo un par de milenios anterior a la venerable Jerusalen.
Sea como fuere, lo que resulta indudable es que esta localidad bulgara puede sentirse orgullosa de su glorioso pasado, del que todavia permanecen diversas trazas en el casco antiguo de la villa. Inicialmente un asentamiento tracio, paso a manos griegas tras su conquista por las tropas de Filippo II de Macedonia, padre de Alejandro Magno, y fue llamada Philippopolis en su honor. Reconquistada por los fieros tracios, cambio su nombre a Pulpudeva hasta que empezo a formar parte del Imperio Romano, cuando le fue asignada la ya mencionada denominacion de Trimontium. En este periodo la ciudad vivio su particular edad de oro, como se desprende de diversos textos y restos arquitectonicos que han llegado hasta nuestros dias. Tras caer en poder de bizantinos y otomanos, lo que llevo a nuevos cambios de nombre, Plovdiv empezo a ser conocida como tal en el siglo XV, a pesar de que no fue definitivamente bulgara hasta finales del siglo XIX.
De todas las civilizaciones que por ella pasaron conserva Plovdiv vestigios en diferentes grados de conservacion. Destacan especialmente los pertenecientes al periodo romano, entre los que se encuentran un estadio, un odeon, restos de un acueducto, diversas villas, algun que otro templo en no demasiado buen estado y, fundamentalmente, un teatro. Esta este considerado como uno de los monumentos mas importantes de Bulgaria, a pesar de que no resiste la comparacion con otros que he visitado. Lo curioso de este lugar es que fue descubierto hace menos de cuarenta años, gracias a un desplazamiento de tierras que lo saco a la luz. Comenzaron entonces unas excavaciones con el fin de devolverlo a la superficie, y en la actualidad es un lugar muy apreciado para celebrar conciertos.
Porque la cultura es uno de los puntos fuertes de Plovdiv, sin duda. Abundan los teatros, museos, exposiciones y conciertos, que se celebran en casi cualquier esquina de la villa. Tambien conserva la ciudad lugares de culto de religiones como la ortodoxa, catolica, armenia, judia y por supuesto musulmana. No en vano fue este el credo predominante en Bulgaria durante varios siglos. Merece la pena acercarse a la mezquita Djumaya, una de las mas antiguas de los Balcanes pues fue construida en el siglo XIV, cuando los otomanos acababan de llegar hasta esta zona del Sur de Europa, aunque ha sufrido diversas restauraciones. No lejos de ella se encuentra la puerta conocida con el nombre turco de Hissar Kapia, de la que se dice que tiene mas de dos mil años.
Es este uno de los accesos a la llamada Ciudad Vieja, compuesta de una serie de vias adoquinadas, flanqueadas por construcciones de un estilo eclectico al que se ha dado en llamar Renacimiento bulgaro, que surgio una vez que Bulgaria adquirio su definitiva identidad nacional en el siglo XIX. Paseando por esas estrechas y retorcidas calles, admirando esos edificios, cada uno de apariencia y colorido diferente pero todos ellos dotados de una luminosidad especial, como si el optimismo de sentirse un pais libre por fin hubiera inundado el alma de sus creadores, pude sentir la esencia de Plovdiv. Tradicional cruce de caminos, su patrimonio arquitectonico, valores culturales y ejemplos de convivencia son un legado de su ilustre pasado que el viajero no debe desperdiciar.
