Cuna de emigrantes ilustres

A lo largo de los siglos quienes se consideran a si mismos hombres modernos, es decir, quienes viven el presente momentaneo de la Historia, han caido una y otra vez en el reiterativo error de no comprender, menospreciar e incluso vituperar a sus ancestros. Ejemplos de esta evidente falta de vision historica los hay por todas partes, pero en España en concreto hay un caso reiterativo a todas luces, y es el del comportamiento presuntamente inapropiado de los que ejercieron aquello que se dio en llamar conquista de America. Frecuentemente calificados de gente sin escrupulos, ladrones e incluso asesinos, la realidad es que se trataba por lo general de personas de clase baja que partian a la busqueda de fortuna en un viaje largo, peligroso y casi siempre sin retorno ante la falta de expectativas vividas en sus lugares de origen.

A mediados del siglo XVI la ciudad de Trujillo debia de presentar un aspecto bastante desolador. Buena parte, por no decir la mayoria, de sus jovenes habian sucumbido a eso que ahora conocemos como efecto llamada y tomado la dificil decision de abandonar a sus familias con direccion a las Indias, un destino del que casi todos tenian escasas referencias. Posiblemente eran conocedores de la fortuna que habia sonreido a alguno de sus paisanos, pero seguramente era la falta de alicientes en su tierra la que los empujaba a embarcarse en una travesia que imaginaban dura y con muy pocas probabilidades de exito. Esta escena, aunque en menor medida, se repetia en numerosos lugares de España y la falta de jovenes en edad reproductora llego a ser un verdadero problema, que llevo incluso a promulgar leyes al respecto para tratar de evitar lo que tenia visos de convertirse en una autentica sangria.

Pero los jovenes trujillanos tenian un buen espejo en el que mirarse, ante el exito obtenido por alguno de sus convecinos. De aqui eran originarios los hermanos Pizarro, el mayor de los cuales, Francisco, habia logrado doblegar a las huestes incas llegando a ser nombrado gobernador de Nueva Castilla. A pesar de las riquezas conseguidas en el actual Peru, tan solo uno de ellos, Hernando, logro retornar a su ciudad natal. Tambien de Trujillo era Francisco de Orellana, valeroso explorador que se adentro hasta limites insospechados en el Amazonas, rio al que dio su actual nombre. Junto a el estaba otro ilustre de la localidad, Diego Garcia de Paredes, participe en numerosas campañas hasta su muerte a manos indigenas en Venezuela. Sin olvidar al progenitor de este, con identico nombre aunque mas conocido como el Sanson de Extremadura, que aunque nunca estuvo en el Nuevo Mundo salio en busca de fortuna hacia diversos reinos europeos, resultando indemne siempre gracias a su fisico herculeo.

Lejanos ya aquellos tiempos en que sus jovenes partian hacia tierras lejanas, Trujillo es hoy dia una tranquila localidad que conserva un interesante patrimonio. Destaca una fabulosa Plaza Mayor donde, aparte de la famosa estatua ecuestre de Francisco Pizarro, estan localizados un buen numero de edificios de interes. Entre ellos se encuentra el Palacio de la Conquista, mandado construir por Hernando Pizarro y su esposa Francisca, a su vez hija de su hermano mayor. Cuando este emigro a las Indias ya existia el castillo, de origen arabe aunque retocado con posterioridad y situado en una colina que domina la ciudad. Aparte de numerosas casas palaciegas y señoriales abundan en las calles trujillanas los conventos e iglesias, como la de Santa Maria la Mayor, en la que un dia el Sanson de Extremadura arranco de cuajo la pila bautismal y la llevo hasta su madre, que se encontraba en cama indispuesta, para que pudiera santiguarse con agua bendita.

No puedo negar que de acuerdo a los criterios politicamente correctos que padecemos los hombres modernos del siglo XXI estos emigrantes a las Indias eran poco menos que unos autenticos salvajes. Pero el juzgar con la mentalidad actual unos hechos que sucedieron hace quinientos años me parece de una evidente estrechez de miras. Quizas si empatizaramos un poco, si intentaramos ponernos en el lugar de un joven trujillano del siglo XVI, nos dariamos cuenta de que en el fondo no tenian mas remedio que ir al encuentro de su destino. Ese que hoy dia lleva a muchos subsaharianos, con alguno de los cuales quiza el visitante se cruce en una calle del Trujillo actual, a emprender un viaje tan largo y peligroso como lo eran aquellos. Y son muy pocos los que por fin consiguen ver la luz al final del tunel, pues la cruda realidad suele imponer un criterio muy diferente al que esperaban. Tal y como ocurria en la mayoria de los casos entonces.

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El lago de los milagros

Conocido tambien como lago Tiberiades o lago de Genesaret, el mar de Galilea esta situado al Noreste de Israel, donde marca la frontera con los disputados altos del Golan, actualmente en manos del estado hebreo pero tradicionalmente reclamados por Siria. Al igual que el cercano y mas renombrado Mar Muerto se encuentra inserto en la falla del Rift, que se extiende hacia el Sur hasta casi alcanzar los confines del continente africano. Las comparaciones entre ambos suelen ser inevitables y aunque el primero sale perdiendo en cuanto a su tamaño unas tres veces inferior, tiene la ventaja de estar cubierto de agua dulce. Esta diferencia primordial lleva tanto al propio lago como a su entorno a estar llenos de vida, distinguiendolos sobremanera de la aridez del terreno y la ausencia de seres vivos tan caracteristica de su famoso vecino.

Los hebreos conocen al rio Jordan como el que fluye hacia abajo, y tal denominacion resulta de lo mas apropiada. Especialmente si se tiene en cuenta que en su recorrido salva un desnivel de aproximadamente 1000 metros entre su nacimiento y su desembocadura en el Mar Muerto. Entre medias cruza de Norte a Sur el lago Tiberiades, localizado ya mas de 200 metros por debajo del nivel del mar, a quien proporciona un cuantioso aporte de agua dulce, para pasar a ir tornandose poco a poco en salado conforme se va acercando el final de su trayecto. Podria pensarse que el destino de este rio mitico es servir de nexo entre la vida y la muerte. No en vano deja buena parte de aquella en el mar de Galilea y va perdiendo paso a paso el resto, hasta llegar al Mar Muerto casi carente de esa energia vital que disfrutaba durante su infancia en las estribaciones de las montañas del Antilibano.

Desconozco si la extrema aridez de Judea fue la razon por la que Jesucristo decidio emigrar hacia el Norte, pero el hecho de que paso la mayor parte de su vida en Galilea parece confirmado. Tambien fue aqui, en las inmediaciones del lago de Genesaret, donde se produjeron la mayor parte de sus milagros, tal y como relata el Nuevo Testamento. Concretamente fue en el mar de Galilea donde anduvo sobre las aguas hasta alcanzar la barca en la que se encontraban sus discipulos, o donde acabo con una tormenta que los asustaba ordenando al terrible viento que se detuviera. Y en sus orillas, en la zona hoy conocida como Tabgha, tuvo lugar la multiplicacion de los panes y los peces, cuando con tan solo dos de estos y cinco de aquellos consiguio alimentar a una multitud de varios miles de personas.

En el lugar donde se supone que ocurrio este ultimo milagro se levanta hoy la iglesia de la Multiplicacion que, aunque no posee demasiado interes historicamente hablando, pues fue construida a finales del siglo XX, conserva algunos mosaicos del templo original, probablemente del siglo V de nuestra era. Cerca de alli, la iglesia de la Primacia de San Pedro mantiene algunas trazas de un edificio primigenio datado en el siglo IV, que fue destruido durante la invasion otomana como el anterior. La version actual es de la primera mitad del siglo XX y esta erigida sobre una roca, que aun puede apreciarse en su interior, en la que un Jesucristo resucitado por tercera vez compartio un frugal almuerzo con sus discipulos. A su termino eligio a Simon, que desde entonces paso a llamarse Pedro, como guia de los pasos de sus fieles.

Leyenda para unos, hechos autenticos para otros, lo que resulta innegable es la importancia historica que tiene el mar de Galilea como una de las cunas de nuestra civilizacion. Hasta alli llego a finales del siglo IV Egeria, mujer hispana que fue una autentica pionera como viajera y escritora entre su genero y que, en su Itinerarium Egeriae, da su particular vision de los hechos acaecidos en este lugar unos centenares de años atras. A pesar de que el objetivo final del viaje de Egeria se circunscribia a la peregrinacion, en cierto modo marco el camino a quienes se acercan hasta lo que algunos llaman Tierra Santa, bien sea con fines religiosos o simplemente por curiosidad. Cualquiera que sea el motivo, todos ellos pueden contemplar el milagro de la vida, aun vigente en este lago Tiberiades que mereceria fuera incluida la de Mar Vivo entre sus multiples denominaciones.

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La nuez magica

A pesar de que en la cocina española su uso es casi insignificante en la actualidad, la nuez moscada sigue manteniendo en gastronomias muy diversas la importancia que llego a adquirir como afamada especia durante la Edad Media, cuando era un producto extremadamente costoso cuyo comercio se disputaban las principales potencias mundiales. Se trata de la simiente de un arbol propio de climas tropicales, que suele emplearse pulverizada con fines culinarios. Dicha semilla esta cubierta por una fina capa de color rojizo, que una vez seca tambien se utiliza como especia tras ser rallada, y a la que se conoce con el nombre de macis. Aunque el uso de esta ultima es aun mas minoritario que el de la anterior, a su sabor caracteristico añade la pigmentacion rojiza que da a los platos, lo que la hace ser aun mas apreciada por expertos cocineros a lo largo y ancho del globo.

La plantacion de la nuez moscada con fines comerciales se lleva a cabo en diferentes lugares del Planeta, pero siempre con la denominacion comun de un clima caluroso y humedo. El principal productor mundial en la actualidad es Indonesia, seguido a no demasiada distancia por el estado de Granada, de un tamaño a todas luces inferior y donde constituye un elemento vital en su economia. De su importancia para estos granadinos caribeños da idea la representacion simbolica de una vaina de esta nuez en un lateral de la actual enseña nacional, aunque en la version precedente aparecia en el punto central y preponderante de la bandera. Y a pesar de que el turismo ha desplazado un tanto su cultivo a un segundo plano, la semilla de esta planta mantiene aun innumerables y casi inimaginables aplicaciones en estas islas.

De ella se extraen aceites esenciales, que son usados tanto en perfumeria como en la industria farmaceutica, donde se añaden como aditivos a dentifricos o jarabes. Tambien se produce una especie de mantequilla, que se emplea para cocinar, y un aceite, habitualmente dedicado a fines industriales. Por supuesto, no puede faltar en diversas bebidas, bien sean refrescos o incluso un licor, que no me resisti a probar durante nuestra estancia en Granada y cuyo sabor me resulto agradable. Pero donde realmente destaca es en su tradicional utilizacion como especia, dando un toque de sabor a la mayoria de los platos tipicos del pais. Sin olvidar algunos postres y hasta un helado de nuez moscada, especialidad en numerosos restaurantes y que suele resultar un excelente complemento a las delicias gastronomicas locales.

Una mañana, mientras me disponia a subir a la furgoneta en la que ibamos a desplazarnos por la isla de Granada, un mal movimiento me provoco una contractura en la espalda, que rapidamente se dejo notar en forma de dolor intenso. Intente resistir como pude, pero la posicion y el traqueteo del vehiculo por aquellas estrechas carreteras, siempre llenas de curvas, hizo ver a nuestro conductor que no me encontraba del todo bien, por lo que me propuso comprar lo que denomino un spray de nuez moscada. Poco conocedor de las costumbres locales aun debi parecer un tanto atonito, pero pronto me convenci de que lo decia totalmente en serio. Paramos pues para adquirir el vaporizador, que desprendia un olor penetrante similar a los medicamentos usados para tratar problemas musculares, y debo admitir que me alivio lo suficiente para aguantar un arduo dia de visitas por la isla.

Por si no era suficiente con tanta variedad de aplicaciones, esta nuez casi magica presenta ademas una peculiaridad no demasiado conocida, quizas para bien en este caso. Se trata de sus propiedades alucinogenas, que en dosis altas llevan a su consumidor a un estado de euforia acompañado de satisfactorias sensaciones, como han reportado testimonios diversos. Por desgracia, este estado puede alargarse durante dias, y frecuentemente llega acompañado de reacciones secundarias no del todo agradables, como nauseas y convulsiones. Puede deberse a ello el que este uso de la nuez moscada no este demasiado extendido, ya que incluso han llegado a producirse fallecimientos tras su ingestion en cantidades muy elevadas. Apliquesele pues aquella sentencia, tan acertada y correcta en todos los ambitos, que aseguraba que lo bueno, si breve, dos veces bueno.

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Los que sobrevivieron

Habia una vez un pueblo que vivia a la sombra de otro mucho mas numeroso, del que lo distinguian rasgos identitarios caracteristicos como su lengua, sus creencias y sus tradiciones. A pesar de las evidentes diferencias entre uno y otro las relaciones entre ambos estaban basadas en la cordialidad y el respeto, lo que proporcionaba a sus miembros una existencia tranquila y pacifica. Hasta que un funesto dia los poderosos, acuciados por el hambre provocada por las pobres cosechas causadas por la sequia, comenzaron a perseguir a sus vecinos con el fin de venderlos como esclavos. Conscientes de su inferioridad, no tuvieron estos mas remedio que emprender la huida y, guiados por un rey a quien el peligro aguzo el instinto, se apresuraron a refugiarse en las protectoras aguas de un lago, donde sus perseguidores no se atrevian a entrar.

Aunque esta historia parezca extraida de una pelicula, sucedio en el actual territorio de Benin en algun momento del siglo XVIII. En aquella epoca el trafico de esclavos estaba en pleno apogeo y esa zona era uno de los principales puntos de partida de los barcos esclavistas hacia tierras americanas. Tribus de etnia fon se agrupaban hacia el interior constituyendo el reino de Abomey, al que no pertenecian sus vecinos de etnia tofuni, muy apegados a su identidad tradicional. Probablemente un periodo de fuerte sequia provoco una suerte de hambruna en la zona, algo que aprovecharon los fon para intentar hacer negocio con los negreros vendiendoles a individuos tofuni. Pero no contaban con el ingenio del caudillo Agogboe, que guio a sus subditos hacia el lago Nokoué, sabedor de que sus enemigos se detendrian ante sus aguas debido a sus creencias religiosas.

Hace por tanto casi trescientos años que el pueblo tofuni se integro en las aguas del Nokoué, con las que desde el comienzo mantuvo una excelente relacion, y desde entonces no ha salido de alli. Construyen sus casas sobre pilares, a la manera de los palafitos, y para desplazarse entre ellas utilizan unas canoas que manejan a la perfeccion. Viven generalmente de la pesca, que practican mediante un sistema tradicional conocido como acadja y que consiste en crear una especie de arrecife artificial formado por plantas, con las que atraen a los peces. Una vez que el numero de estos es adecuado rodean el sitio con una red de grandes dimensiones para que no puedan escapar. Y entonces los hombres del poblado se introducen en el estanque asi formado, procediendo a capturarlos con redes de tamaño mas pequeño.

Para completar el perfecto equilibrio que se vive en los poblados tofuni, las mujeres suelen dedicar sus horas de actividad al comercio. Por la mañana temprano cargan sus barcas con los productos a la venta y con ellas se desplazan agilmente por los canales hasta que dan por terminada la faena, a veces bien entrada la noche. La canoa es, por consiguiente, no solo un medio de transporte sino el ente en el que transcurre la mayor parte de su vida diaria. En ella trabajan, comen, beben, hacen vida social, sueñan. La simbiosis de los tofuni con las aguas del lago es casi perfecta y la canoa es el componente vital para llevarla a cabo. No es de extrañar pues que los niños del poblado aprendan a remar practicamente antes que a andar, y que sus juegos cotidianos se desarrollen en estrecha relacion con el liquido elemento.

Existen diversos asentamientos en el lago Nokoué, siendo el mas conocido de todos el llamado Ganvié, palabra que viene a significar algo asi como los que sobrevivieron. Como era de esperar es frecuente llamar a este poblado la Venecia africana, aunque en mi opinion no tenga practicamente ningun punto en comun con la venerable ciudad italiana. Mucho mas evidente es la similaritud con algunas aldeas lacustres del lago Tonlé Sap, donde retornaron a mi mente imagenes vividas en Ganvié unos años atras. Pero incluso en esos poblados camboyanos no pude sentir el mimetismo que mantienen la etnia tofuni y el lago Nokoué, a cuyas aguas llegaron en busca de proteccion y ya nunca abandonaran. Porque como ellos mismos afirman, alli estan mucho mas seguros que en tierra firme. Seguramente tienen razon, y enemigos mas peligrosos que quienes los obligaron a refugiarse en ese lugar en el pasado acechan a orillas del lago, intentando en vano entregarlos a la esclavitud moderna.

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Guerra sin cuartel en la jungla

A pesar de ser un antimilitarista convencido, mi interes por el pasado de los lugares que visito me impide olvidar por completo las diferentes contiendas que en ellos tuvieron lugar en algun momento de la Historia. Me ocurre especialmente en algunos casos muy particulares, cuando algun conflicto importante alli sucedido le confiere al lugar en cuestion una entidad especial, de la que me resulta casi imposible evadirme. Es el caso de Guadalcanal donde, a pesar de los casi setenta años transcurridos desde la famosa batalla que alli tuvo lugar durante la II Guerra Mundial, las referencias a ella son constantes incluso en la actualidad y llegan a constituir un autentico leitmotiv para la mayoria de los visitantes de la isla.

En realidad, lo ocurrido en el archipielago de las Islas Salomon durante los seis meses transcurridos desde principios de Agosto de 1942 a principios de Febrero de 1943 no fue una simple batalla, sino que se aproximo bastante mas a una guerra sin cuartel. Los combates no se sucedieron exclusivamente en Guadalcanal, sino que se extendieron a diversas islas vecinas. Tropas japonesas habian ocupado la isla unos meses atras y los estadounidenses consideraban vital recuperarla, ante el peligro de que Japon estableciera alli una base que amenazara aun mas sus intereses en el Pacifico. Tras una lucha encarnizada los nipones se retiraron dejando tras de si miles de muertos, a los que siguen rindiendo homenaje en la triste Colina 35. Alli se levanta hoy una escultura cuyo autor fue un soldado fallecido en la contienda.

Aunque el tiempo lo cura todo, e incluso algunos de los ultimos homenajes a las victimas han sido conjuntos, el recuerdo de tan feroz campaña sigue muy vivo en Guadalcanal. En diversas partes de la isla se muestran restos de la contienda, destacando especialmente el llamado Museo de la Guerra de Vilu. En este lugar puede apreciarse lo que queda de varios aviones de combate estadounidenses que se estrellaron durante la campaña, asi como diverso armamento de artilleria japones. Tan completo arsenal procede de varios puntos de la isla y, teniendo en cuenta que la mayor parte de Guadalcanal esta cubierta por una densa vegetacion, no cabe duda que lo mostrado es solo una minima parte de lo que aquella selva impenetrable debe cobijar.

No fueron tan solo japoneses y estadounidenses tanto caidos como heroes en aquel medio año tragico. Parte de estos ultimos esta considerado el local Jacob Vouza, que era un sargento retirado en el momento de la invasion nipona. Puesto que Guadalcanal era entonces territorio britanico, Vouza tomo partido por sus aliados estadounidenses, siendo pronto capturado por el ejercito enemigo. No dudaron estos en torturarlo, incluso clavandole sus bayonetas en la garganta, para que desvelara informacion. No lo consiguieron, y malherido y atado lo dejaron en la jungla confiando en que moriria, pero el sargento consiguio liberarse royendo la soga con sus dientes, lo que le permitio volver a territorio seguro. En su honor se levanto una estatua en Honiara al cumplirse medio siglo de la contienda, que el no pudo celebrar pues habia muerto unos años atras.

Buena prueba de lo tragico de esta guerra es una foto del propio Vouza, sosteniendo la cabeza cortada de un combatiente japones, que aun puede verse en la red. El azar, en forma de la malaria que diezmo a los soldados nipones, inclino un tanto la victoria hacia el lado aliado, marcando un punto de inflexion en el conflicto del Pacifico. Curiosamente, los habitantes actuales de las Islas Salomon siguen culpando al ejercito japones de llevar tal enfermedad a su tierra, donde segun ellos no existia con anterioridad. Lo que hubiera sucedido en caso de derrota aliada resulta imposible de saber. Pero esperemos, por el bien de todos, que nunca volvamos a tener otra ocasion de averiguarlo.

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