Herencia de al-Andalus

Aunque el termino madrasa refiere en lengua arabe a cualquier tipo de centro donde se imparte una enseñanza, en castellano se utiliza especificamente para denominar a las escuelas religiosas islamicas. Tambien conocida como madraza o medersa, la madrasa suele ser equivalente a un internado donde los alumnos conviven durante un periodo de tiempo generalmente largo, dedicandose a unos estudios que pueden estar relacionados con el Islam o no. En el caso de las escuelas coranicas, las enseñanzas impartidas consisten en el aprendizaje y memorizacion del Coran, proceso que puede llevar varios años, tras los que se otorga un titulo llamado hafiz. Si el alumno prefiere ampliar su conocimiento del libro sagrado con estudios sobre la ley, la lengua, la cultura y la Historia islamica, al final de su periplo en la madrasa recibira el diploma de ulema.

Parece ser que el origen de las madrasas fue debido en cierta manera a la congregacion de los creyentes musulmanes en las mezquitas para ofrecer sus plegarias. En algun momento ciertos fieles, deseosos de ensanchar sus aptitudes religiosas, comenzaron a reunirse en torno a la figura de un sabio, que era conocido como sheikh. Estas sesiones de aprendizaje fueron haciendose mas o menos regulares y el siguiente paso fue constituirlas a modo de escuelas, organizacion que ha llegado hasta nuestros dias. Existen madrasas en todos los paises islamicos, y en muchos de ellos estas instituciones realizan una importante labor social acogiendo a huerfanos o gente sin recursos, de manera que puedan recibir una formacion que les sea de utilidad y les ayude a prosperar en su vida futura.

La madrasa mas antigua que existe es denominada Qarawiyyin y se encuentra situada en la localidad de Fez, donde fue fundada a mediados del siglo IX. Se trata ademas de la institucion estudiantil mas antigua que se conoce, bastante anterior a las universidades europeas que comenzaron a surgir algunas centurias despues. A pesar de que su importancia historica es evidente, tanto por sus dimensiones como por su calidad arquitectonica, queda un tanto eclipsada por la Medersa Ben Youssef, ubicada en la intrincada medina de la ciudad de Marrakech. Considerada esta la madrasa mas importante de Marruecos, de su fama da idea el hecho de que durante su periodo de esplendor se dice que podia albergar a cerca de mil estudiantes, que llegaban atraidos por la calidad de la enseñanza que en ella se impartia.

Fundada en el siglo XIV, aunque su aspecto actual se debe a una reconstruccion efectuada a finales del siglo XVI, la Medersa Ben Youssef esta organizada alrededor de un patio central, donde se localiza una fuente que se usaba para las abluciones diarias de alumnos y profesores. En uno de sus extremos se encuentra una sala que servia tanto para la imparticion de enseñanzas como para la oracion cotidiana, y en la planta superior se hallan algo mas de un centenar de habitaciones, donde se alojaban los alumnos. Contrasta sobremanera la austeridad de estas con la exuberancia decorativa que muestran tanto la sala de oracion como el patio, decorados con azulejos, estuco y madera, con motivos ornamentales vegetales, geometricos o compuestos por pasajes del Coran, tal y como es preceptivo en la arquitectura islamica tradicional.

Si me preguntaran por mi sitio favorito entre las decenas de lugares interesantes con los que disfrute en Marrakech, seguramente elegiria esta construccion de demostrada importancia, tanto por motivos historicos como artisticos y culturales. Aparte de quedar extasiado ante su impactante decoracion, de admirar su venerable pasado y de apreciar su prestigio en el desarrollo cultural de la ciudad, la Medersa Ben Youssef me llego al corazon por las reminiscencias que me trajo de algunos lugares que marcaron mi infancia viajera. Mientras contemplaba aquel patio, que parece como si lo hubieran extraido tal cual de la Alhambra, me asalto la idea de que aquella maravilla solo podia ser obra de alarifes andalusies, nostalgicos de aquella tierra de al-Andalus en la que vivieron sus antepasados y deseosos de dejar un legado similar como herencia.

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Vida en la aldea

A pesar de que en Colonia, la capital del estado, la existencia cotidiana esta sufriendo un lento pero imparable cambio, en el resto de poblaciones de Yap sus habitantes todavia disfrutan de un estilo de vida tradicional, que no ha variado en demasia con respecto al que mantenian sus antepasados muchas generaciones atras. Las aldeas suelen estar situadas a orillas del mar y muestran una cierta endogamia que las lleva a ser entes un tanto aislados, manteniendo contactos con otros poblados vecinos tan solo de manera esporadica. Probablemente este hecho sea debido al caracter timido y un tanto introvertido de los yapeses, bastante conservadores en el sentido de estar muy apegados a un entorno cercano que les resulta muy complicado abandonar.

Al contrario que en el resto de estados de Micronesia, la sociedad de Yap es fundamentalmente patriarcal y las mujeres suelen quedar en un segundo plano. Tanto, que al igual que ocurre en otras culturas se considera educado que caminen unos pasos por detras de los hombres. Ellas se ocupan fundamentalmente de las labores del hogar, asi como de mantener pequeños huertos donde se cultiva sobre todo taro, planta que ocupa un papel preponderante en la dieta isleña. Tambien se dedican a tejer cestos, elemento basico en la cultura yapesa, que utilizan tanto mujeres como hombres para transportar todo tipo de bienes. Por su parte, la actividad principal del genero masculino es la pesca, fundamental para la subsistencia de la familia, sin olvidar las faenas agricolas mas pesadas y la construccion tanto de sus canoas como de la vivienda familiar.

Generalmente se distinguen tres tipos de edificaciones en las aldeas de Yap. La mas frecuente es el tabnuw, donde reside la familia, que puede no estar formada tan solo por una pareja y sus hijos pues frecuentemente se añaden los abuelos e incluso otros parientes. La cocina suele estar situada en el exterior de la vivienda para proteger a esta del fuego, peligro evidente debido a las hojas entrelazadas de cocotero que forman el tejado. Se conoce como pe'bay a un local comunitario, donde se reunen todos los miembros del poblado sin discriminacion de edad y sexo. Por ultimo, se llama faluw a un tipo de construccion donde se reunen los hombres y cuyo acceso esta vetado a las mujeres. Aunque no es comun en la isla principal de Yap, en algunos atolones pertenecientes al estado aun se mantienen las llamadas casas de mujeres, cuyo proposito es bien distinto al anterior, no en vano las feminas se dirigen hacia alli cuando tienen la regla o poco despues de dar a luz.

Hasta hace menos de cincuenta años en ningun lugar del estado de Yap habia caminos ni, por supuesto, carreteras. La comunicacion entre las poblaciones se realizaba exclusivamente a traves de una red de sendas empedradas, aun en funcionamiento hoy dia. Tal pavimento no es firme, sino que presenta rugosidades evidentes. Parece ser que el proposito de ello era prevenir los posibles resbalones debidos al suelo mojado durante la epoca de lluvias, asi como obligar al viandante a fijar la vista en el adoquinado para evitar tropezar, evitando de esta manera miradas inoportunas hacia las casas vecinas durante el trayecto. Quizas esto sea tan solo una leyenda, pero da idea de cuan celosos de su intimidad estan los habitantes de Yap, hecho cuya maxima expresion tiene lugar en la isla de Rumung, donde los visitantes no son en absoluto bienvenidos.

Aunque la mayoria de los ciudadanos de Colonia visten a la manera occidental, en las aldeas aun suelen mantener la vestimenta tradicional que usaban sus ancestros. Ellas generalmente se limitan al lava lava, falda hecha con tiras de hojas secas o tejida a mano, mostrando sus pechos desnudos o bien cubriendolos ligeramente con el lei, collar hecho con flores. A diferencia de otras culturas, mostrar los senos en publico no esta mal visto en Yap, pero sin embargo enseñar los muslos es una absoluta falta de educacion y ninguna mujer lo hace. Los niños visten simplemente el thus, suerte de taparrabos que va agrandandose conforme van haciendose adultos hasta que aparenta ser un lava lava mas. Ambos sexos comparten el nu-nuw, especie de corona de flores que ofrecen al foraneo como simbolo de respeto, asi como el muteelpaq, rama que el viajero no deberia olvidar si pretende visitar una aldea. Hacerlo con las manos vacias resultaria sospechoso para una gente tan amable pero a la vez protectora de su privacidad como los yapeses.

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El pensador neolitico

Como si fuera consciente de que se acerca su final, cuando le separan ya solo unos pocos kilometros de su desenlace el Danubio inicia un giro de noventa grados hacia el Norte, en lo que parece ser un intento postrero de escapar a su destino. Abandona de esta manera la frontera entre Rumania y Bulgaria para internarse definitivamente en territorio rumano y discurrir paralelo a ese Mar Negro al que inutilmente trata de evitar. La porcion de terreno que se interpone entre ambos desde ese momento hasta que el gran rio europeo vuelve a girar de nuevo para afrontar su termino es denominada Dobrogea y constituye la unica salida de Rumania al mar. Presume ademas de una serie de caracteristicas que le proporcionan una entidad propia y la diferencian sobremanera de los otros territorios que componen el pais.

Situada en una planicie a baja altura, Dobrogea presenta unas condiciones climaticas fuertemente influenciadas por su proximidad al mar, que le proporciona una suavidad desconocida en el rigido clima continental del resto de la nacion. La temperatura media es considerablemente mas elevada que en otras regiones de Rumania y las horas de sol mucho mas numerosas, hecho que situa a esta comarca como destino vacacional favorito de los locales en los meses veraniegos, cuando en las playas del Mar Negro no cabe un alfiler. Hacia el interior lo que prima es el cultivo de frutas y hortalizas, y no es infrecuente ver a los campesinos vendiendo sus productos al pie de la carretera. Dobrogea tambien es muy conocida por su produccion vinicola, destacando algunos caldos tan renombrados como los de Murfatlar.

Poco despues de iniciar su camino hacia el Norte, el Danubio se divide en dos brazos formando una isla de mas de 800 kilometros cuadrados de extension, a la que se conoce como Balta Ialomiţei. Aunque en el pasado este territorio era pantanoso, anegado en casi toda su superficie, durante el periodo comunista que vivio el pais se deseco con fines agropecuarios. En la actualidad buena parte de la isla se dedica a cultivar cereales y otros productos, pero en algunas zonas subsisten aun pequeñas lagunas donde es posible la contemplacion de aves acuaticas. En epoca de lluvias el Danubio suele desbordarse y partes de Balta Ialomiţei quedan bajo las aguas, debido a la escasa elevacion que presenta su territorio.

Con el fin de dar paso al ferrocarril que cruza Balta Ialomiţei en direccion al Mar Negro fue proyectado el puente de Anghel Saligny, asi llamado en honor al ingeniero que lo diseño. Cuando fue inaugurado, a finales del siglo XIX, se trataba del viaducto mas largo de Europa y se ha mantenido en uso durante mas de un siglo, hasta que hace un par de decadas fue estrenado el vecino puente de Cernavodă. Da acceso este a la ciudad del mismo nombre, cuyo significado en bulgaro es agua negra. No se si por casualidad o por el sentido del humor un tanto acido de quien tomo la decision, desde hace unos años esta villa alberga la unica central nuclear existente en Rumania, que en la actualidad suministra cerca de un 20% de la electricidad consumida en el pais.

A pesar de que Cernavodă es una poblacion muy poco atractiva para el viajero, puede presumir de una larga historia, no en vano en esta zona se desarrollo hace unos ocho mil años la cultura neolitica conocida como Hamangia. Junto a diversos restos de ceramica decorados con complejos motivos geometricos, en un asentamiento cercano a esta localidad fueron descubiertas hace aproximadamente medio siglo dos pequeñas e intrigantes figuras antropomorfas, que fueron denominadas el pensador y la mujer sentada. Considerada por la UNESCO una de las representaciones mas importantes en la historia cultural de la Humanidad, el pensador se asoma al exterior desde su vitrina en el Museo Arqueologico de Constanţa, mostrando al visitante un aspecto caracteristico de la idiosincrasia rumana que se mantiene inmutable desde hace muchos miles de años.

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Asimetria vertical y esferica

Inauguradas a finales de la decada de los 70 del siglo pasado, las torres de Kuwait son uno de los simbolos de la capital kuwaiti y, por consiguiente, de todo este pequeño emirato ubicado en la zona mas recondita del Golfo Persico. A pesar de que ya ha transcurrido un tiempo considerable desde que se planeo su construccion, el diseño por entonces futurista que les otorgo el arquitecto sueco Sune Lindström no ha perdido un apice de su originalidad. Y probablemente sea su caracteristica imagen quien las hace tan atrayentes para la mayoria de los visitantes que se acercan a la ciudad, que suelen quedarse absortos ante esa combinacion de esferas y agujas tan peculiar.

Componen el complejo tres torres, a las que suele conocerse con las denominaciones de Torre Principal, Torre Intermedia y Torre Inferior. La Torre Principal se eleva hasta 187 metros de altura y, aparte de la columna en forma de aguja que identifica a todas ellas, muestra dos esferas de diferente diametro. La mayor, situada a 82 metros sobre el suelo, alberga un restaurante muy conocido en la capital kuwaiti ademas de un par de cafeterias y una sala de recepciones. La mas pequeña, colgada a la apreciable altitud de 123 metros, cumple fundamentalmente el papel de un mirador giratorio desde donde se aprecian impresionantes vistas de la ciudad y las tranquilas aguas del Golfo, que se funden a lo lejos con el horizonte.

Tanto la Torre Intermedia como la Torre Inferior cumplen el papel de escoltas de la anterior, y su labor es mas bien de indole practica. La primera de ellas se levanta 147 metros sobre el suelo y presenta una unica esfera atravesada por la consabida aguja. Sirve esta burbuja como un enorme deposito donde se almacena el agua requerida para abastecer las necesidades de la Torre Principal. La Torre Inferior, por su parte, esta formada tan solo por una aguja que se eleva hasta los 113 metros y funciona como generador de energia, proporcionando electricidad al conjunto de las tres torres y a sus barrios colindantes. El todo presenta pues una considerable asimetria en sus proporciones, que difieren considerablemente de un elemento a otro, pero da como resultado una imagen totalmente simetrica.

Durante la invasion del pais por parte de sus vecinos iraquies, ocurrida durante la Primera Guerra del Golfo, las torres de Kuwait quedaron gravemente dañadas, tanto en su interior como en el exterior de las mismas. No parece que los hechos se produjeran en combate, sino que a las tropas de Saddam Hussein no debio gustarles en exceso su imagen ultramoderna y, despues de saquearlas, hicieron lo posible por echarlas abajo con procedimientos tales como prenderles fuego. No lo consiguieron, aunque fundamentalmente la Torre Principal sufrio daños estructurales, que obligaron a restaurarla una vez el emirato consiguio liberarse del yugo invasor en 1991, siendo reabierta de nuevo un año mas tarde.

A pesar de que con el paso del tiempo edificaciones infinitamente mas modernas, de mayor altura y construidas de acuerdo a las ultimas modas arquitectonicas han ido proliferando en la capital kuwaiti, las torres de Kuwait siguen conservando todo su encanto ya bien entrado el siglo XXI. Situadas en una pequeña peninsula que forma la costa en aquella zona de la ciudad, la carencia de edificios elevados a su alrededor las hace perfectamente visibles tanto desde la urbe como desde las aguas de ese Golfo Persico al que parecen dirigirse. Y en cierta manera asemejan ser una especie de enormes minaretes futuristas, como si quisieran demostrar al Mundo el poderio economico que este pequeño emirato islamico estaba destinado a alcanzar ya desde su nacimiento.

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