Atalayas medievales

Cuando esta cercano a cumplirse un milenio de su nacimiento, la vida de Rodrigo Diaz de Vivar permanece envuelta en las tinieblas que entremezclan la realidad con la leyenda. Las hazañas que se le atribuyen son tan numerosas como quizas exageradas, aunque algo de cierto debia de haber en ellas cuando sus enemigos naturales, los musulmanes, le aplicaron el respetuoso calificativo de sidi, es decir señor, que derivo mas tarde en el apodo de Cid con el que es generalmente conocido. Escenario de sus correrias fue una zona por entonces fronteriza entre los reinos musulmanes y cristianos, que en la actualidad forma parte de la provincia de Alicante. Alli perviven numerosas fortalezas que retrotraen a las batallas que tenian lugar en aquella segunda mitad del siglo XI durante la que transcurrio su vida.

Los origenes del castillo de Sax se pierden en la noche de los tiempos, aunque probablemente ya existiera cuando el Cid campeaba a sus anchas por sus inmediaciones en direccion a la ciudad de Elche. De origen almohade, no paso a manos cristianas hasta bien entrado el siglo XIII, cuando fue conquistado por caballeros de la Orden de Calatrava. Localizado en lo alto de un promontorio rocoso, da una imagen de total inexpugnabilidad, que facilito la resistencia opuesta por sus moradores ante los reiterados intentos de arrebartarles la plaza efectuados por sus enemigos. Su planta se adapta como un guante a las irregularidades del terreno sobre el que esta ubicado, y en cada uno de sus extremos se situa una torre de tamaño asimetrico, destacando la poderosa torre del homenaje que alberga las estancias principales.

A escasos kilometros hacia el Noreste, tan pocos que llega a apreciarse a simple vista desde el anterior, el castillo de Biar se levanta sobre una colina a cuyos pies se extiende la localidad del mismo nombre. Al igual que sucede con su homonimo de Sax, no se conocen muchos detalles sobre su origen, aunque su procedencia almohade queda probada por las trazas de una cupula que guarda en su interior. Probablemente paso a manos cristianas a comienzos del siglo XIII, y quedo del lado de Aragon cuando este reino y el de Castilla se repartieron los territorios conquistados unas decadas despues mediante el Tratado de Almizra. Diseñado en forma de cuadricula, presenta torres defensivas en cada una de las esquinas y sobre ellas se eleva una torre del homenaje no menos poderosa que la del castillo vecino.

Formando un triangulo casi equilatero con las anteriores, la fortaleza de Villena es tambien conocida como castillo de la Atalaya, denominacion que da idea de su situacion en lo alto del cerro que domina esta villa alicantina. Conquistado tras largos asedios por las tropas aragonesas de Jaime I, paso a manos castellanas en virtud del tratado mencionado anteriormente. De la importancia de esta plaza da idea el hecho de que Alfonso X, a la sazon rey de Castilla, creo en torno a ella el llamado señorio de Villena, cediendo el mando a su propio hermano Manuel. Los poderes del señor de Villena y sus sucesores, el primero de los cuales fue su hijo Don Juan Manuel, famoso tanto por la dureza de su espada como por la calidad de su pluma, se extendieron por una amplia zona del Sureste peninsular durante los siglos venideros.

De aspecto ciertamente impresionante, las lineas del castillo de Villena se asemejan en cierta manera a las de su vecino de Biar, lo que podria sugerir un origen coetaneo. Al igual que sucede con este su origen almohade es evidente, como lo demuestran las bovedas de ladrillo con lineas entrecruzadas que alberga. Quizas como recuerdo y homenaje a su pasado, esta fortaleza juega un papel preeminente en las populares fiestas de Moros y Cristianos que se celebran en la localidad a comienzos de Septiembre, cuando en sus murallas se coloca una figura que simboliza su pasada pertenencia musulmana. Seguramente Rodrigo Diaz de Vivar se sentiria honrado al saber que aquellas batallas sobre las que se asento su leyenda siguen conmemorandose casi un milenio despues, aunque por suerte ahora adquieran un tono considerablemente mas festivo.

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El templo de las mil caras

Jayavarman VII, cuyo nombre significa literalmente el guerrero victorioso, fue el monarca bajo cuyo mandato, iniciado a finales del siglo XII, el imperio khmer alcanzo su plenitud. Budista convencido al contrario que la mayoria de sus antecesores, predominantemente hinduistas, dedico los casi treinta años que duro su reinado a defender su territorio de los ataques procedentes del vecino reino champa, asi como a extender sus fronteras en la medida de lo posible. Durante los periodos de paz desarrollo ademas una notable actividad constructora que, aparte de viviendas y hospitales para sus subditos, le llevo a crear tres templos que han sobrevivido hasta nuestros dias: Ta Prohm en honor a su madre, Preah Khan dedicado a su padre, y Bayon que reservo para si mismo. A este ultimo lo situo en el mismo centro de Angkor Thom, la capital de su imperio.

A cualquiera que haya visitado Angkor no creo que le quepan dudas de que el Bayon es el templo mas enigmatico de todo el complejo. Parece que su denominacion proviene del sanscrito yantra, termino que se utiliza entre otras acepciones para representar un diagrama que se cree fuente de energia cosmica. Si esta teoria es correcta seguramente el templo tuviera otro nombre cuando fue edificado, y alguno de los sucesores de Jayavarman VII que retornaron al hinduismo le asignara el actual. Tampoco el diseño que ahora presenta corresponde exactamente al que tuvo en sus inicios, pues se sabe que sufrio alguna reforma con posterioridad. A pesar de ello mantiene su apariencia de montaña con numerosos picos, una referencia indudable al mitico monte Meru, lugar sagrado tanto para budistas como para hinduistas.

Al igual que ocurre en otros templos de Angkor, el recinto del Bayon esta compuesto por dos galerias que cobijan la zona central del santuario. En la galeria exterior se conservan magnificos bajorrelieves, que enseñan al visitante escenas tanto historicas como de la vida cotidiana en aquella epoca. No menos atractivos resultan los que pueden verse en la galeria interior, dedicados mayoritariamente a mostrar escenas mitologicas, relacionadas fundamentalmente con el hinduismo. La parte central corresponderia a la vision mitica del monte Meru, cuyos picos estarian representados por lo que en sus origenes eran 49 torres, de las que en la actualidad se conservan 37. Destaca entre ellas una circular, situada justo en el centro y que se eleva mas de cuarenta metros sobre el suelo.

Pero lo que realmente llama la atencion en el Bayon son esas extrañas representaciones de rostros, serenos y ligeramente sonrientes, que se reparten por las torres en numero de dos, tres o cuatro en cada una de ellas. Su significado sigue siendo desconocido hoy dia, aunque existen dos teorias con mucho arraigo entre los expertos. Una de ellas indica que mostrarian la imagen de Jayavarman VII, lo cual no resulta extraño si se tiene en cuenta el enorme parecido que guardan con una escultura que se supone perteneciente al rey khmer. La otra apostaria por que representan el bodhisattva, es decir el ideal de vida budista al que todo seguidor de esta religion aspira. Ambas explicaciones serian compatibles con la idea de que Jayavarman VII hubiera enseñado a sus subditos el camino a seguir para alcanzar una vida plena a traves de su propia imagen.

No pude evitar un cierto pudor al adentrarme en el interior del Bayon, ante la sensacion de sentirme observado una y otra vez. Mas aun teniendo en cuenta que la ligera sonrisa placentera que exhiben las imagenes denota en cierto modo un tono ironico, como si Jayavarman VII hubiera sido consciente de su inmenso poder y lo hiciera notar a todo aquel que penetrara en su recinto sagrado. Me sorprendio tambien percatarme de que aunque los 216 rostros que se conservan parecen iguales al principio, en realidad muestran semblantes ligeramente diferentes unos de otros, como si cada uno de ellos hubiera sido tallado por distintas manos. Probablemente el monarca tan solo intentaba revelar a sus subditos las numerosas expresiones beatificas que pueden llegar a asomar en la cara de un budista camino a la santidad.

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Estremecimiento navideño

A pesar de los mas de cien años transcurridos desde aquel 1898 que puso termino a las colonias españolas en America y Asia, los cuatro siglos que Puerto Rico estuvo bajo dominio hispano aun se dejan notar fuertemente en este pais caribeño y sus habitantes. Prueba de ello es que en su territorio aun perduran diversos ejemplos arquitectonicos de aquella epoca, tanto de edificaciones civiles como religiosas y militares, y las costumbres y tradiciones asimiladas durante aquel periodo todavia influencian de forma decisiva la idiosincrasia cultural de la isla. La principal, aunque no unica, muestra de ello es el idioma castellano, que comparte oficialidad con el ingles traido por los nuevos colonizadores y al que este nunca ha logrado imponerse. Ni siquiera en unas señales de trafico que dejan bien a las claras cual es la lengua preferida por los boricuas.

Otro aspecto en el que la influencia española se hace notar es la religion catolica, predominante en la isla a diferencia de lo que ocurre en la mayor parte del territorio estadounidense. Y dentro de las numerosas celebraciones religiosas que se suceden en Puerto Rico a lo largo del año, las mas especiales sin duda son las que tienen lugar a lo largo de la Navidad, que aqui se prolonga durante casi dos meses enmarcada en un ambiente familiar y festivo. En efecto, el pistoletazo de salida al periodo navideño lo da el dia de Accion de Gracias, tradicion sajona que tiene lugar el ultimo jueves de Noviembre, mientras que el banderazo final lo otorgan las multitudinarias Fiestas de la Calle San Sebastian, que se celebran el tercer fin de semana de Enero en la mencionada calle de San Juan para honrar al santo del mismo nombre.

Entre ambas fechas todo un rosario de tradiciones, como las Misas de Aguinaldo, que tienen lugar de madrugada durante los nueve dias anteriores a la Navidad. La Misa del Gallo, similar a la celebracion homonima en España al igual que ocurre con Nochebuena y Navidad, cuando las familias boricuas se juntan para dar buena cuenta de apetitosas viandas. En algunos lugares de la isla el 28 de Diciembre es el dia de los Santos Inocentes, festejado mediante canticos y danzas. Otro acontecimiento importante es la vispera de Reyes, el dia 5 de Enero, cuando los niños boricuas se preparan para recibir los regalos que vendran esa noche y se añadiran a los traidos por Santa Claus unos dias atras. Y tras sus majestades llegan las Octavas, fiestas que duran una semana y en las que se interpretan coplas y aguinaldos, que en la isla no son pequeños regalos sino canciones navideñas.

Tras empaparnos del ambiente festivo en las calles y plazas del Viejo San Juan, profusamente decoradas con diferentes motivos navideños y luces de colores, decidimos retornar a la habitacion de nuestro hotel para pasar la Nochebuena de 2010 de manera tranquila. Llevabamos a cuestas todo un largo dia de visitas y los niños estaban cansados, asi que nos dirigimos a un supermercado, todavia abierto a aquella hora ya avanzada de la tarde, para comprar algo de comida. Con ella pretendiamos celebrar una cena familiar un tanto frugal pero que nos permitiera descansar con vistas a la previsiblemente dura jornada siguiente. Las estrechas calles del casco viejo de la capital boricua empezaban a vaciarse, y sus amables habitantes se preparaban ya para comenzar a disfrutar de la comida y los festejos que se avecinaban.

Nuestra habitacion estaba situada en la planta novena del Sheraton Old San Juan, edificio de apariencia colonial situado junto al puerto de la ciudad. Aunque la inmensa mayoria de sus huespedes son pasajeros de cruceros o asiduos a su casino, no formabamos parte ni de un grupo ni del otro, simplemente lo habiamos elegido por su buena situacion y no muy elevado precio. Ya habiamos dispuesto los comestibles sobre la mesa y nos preparabamos para dar cuenta de ellos cuando Diana empieza a gritar: 'Vamos, vamos'. '¿Adonde?', le contesto. Me señala una lampara de pared que se balancea freneticamente de un lado a otro, pero ni asi comprendo lo que quiere decir. Comienzan a oirse voces y carreras por los pasillos del hotel, y entonces caigo en la cuenta de lo sucedido: la Tierra se estremecia para dar paso a la Navidad boricua. Por suerte, a pesar de los 5,5 grados en la escala Richter del terremoto, no hubo que lamentar desgracias personales y los ciudadanos de San Juan pudieron continuar con sus celebraciones sin novedad.

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Recapitulando (IV)

Llegamos hoy al cuarto aniversario de fmanega por el Mundo y, al igual que hice en años anteriores por las mismas fechas, intento resumir un poco lo que este ultimo año ha dado de si, ademas de aportar unos datos sobre el contenido del blog. Una vez mas me declaro bastante sorprendido ante lo lejos que he llegado en esta aventura, a la que en sus comienzos consideraba efimera y no hubiera apostado un centimo por su supervivencia mas alla de unas pocas semanas o meses. Nunca hubiera creido ser capaz de rebuscar en mi memoria de la manera en la que lo he hecho en este tiempo con el fin de revivir situaciones, que practicamente no recordaba en algunos casos, y plasmarlas aqui. Y lo que me resulta casi asombroso es el haber podido relatar esos momentos de forma mas o menos coherente, algo que antes de comenzar a escribir el blog hubiera considerado imposible.

Alcanzado este punto el blog contiene mas de 320 relatos, que cuentan experiencias vividas en un total de 121 paises. A justamente 100 de ellos se refiere mas de una entrada, siendo España, Rumania y Portugal los representados en mas ocasiones, como era de esperar por su proximidad tanto geografica como sentimental. Las historias estan acompañadas hasta el momento por un total de 1525 fotografias que, a pesar de ser un numero considerable, no constituyen el objetivo primordial del contenido de esta pagina, sino que su cometido es simplemente el de complementar lo escrito. Aunque debo admitir que el hecho de mantener esta web ha cambiado en cierta manera el enfoque de mis viajes en el sentido de que ahora saco muchas mas fotos, algunas de ellas exclusivamente con el fin de ser incluidas en un posible futuro relato.

Si algun lector sigue habitualmente esta pagina quizas recuerde que hace unos meses estuve en un tris no solo de dar por concluida la actualizacion de este blog sino incluso de eliminarlo por completo. Quienes me conocen saben que soy una persona demasiado impulsiva, y que ante ciertas situaciones reacciono de una manera que me sigue sorprendiendo incluso a mi mismo. Afortunadamente en el ultimo momento recapacite y no llegue a darle al boton que hubiera significado su destruccion definitiva, algo de lo que seguramente me hubiera arrepentido despues, e incluso poco a poco fui retomando de nuevo la escritura. De todas formas, la situacion que me llevo a ello supuso un punto de inflexion en mi vida que afecto incluso a mi manera de escribir, mucho menos imaginativa desde entonces en relacion a como lo era hasta esos momentos.

Podria pensarse por consiguiente que si hace justamente un año me declaraba esceptico ante el futuro de este blog ahora sea completamente pesimista en cuanto a su supervivencia. Acusaba entonces cierta falta de motivacion ante mi escasa satisfaccion por el resultado final de la mayoria de las entradas. A ello se añaden ahora los negros augurios que se ciernen sobre mi futura vida viajera. 2011 ha sido un año bastante gris en ese sentido y es mas que probable que 2012 lo sea aun mas, por lo que debere echar mano de nuevo de mis recuerdos si pretendo seguir actualizando la pagina. Espero continuar al menos un año mas, hasta llegar a cumplir su quinto aniversario, y para ello dispongo ya de suficiente combustible en forma de experiencias y fotos en la reserva, pero dudo que pueda prolongarlo mucho mas alla por razones obvias.

Termino con una referencia a los visitantes del blog, a los que os expreso mi agradecimiento puesto que en el fondo sois quienes lo haceis posible. Durante el ultimo año las visitas unicas han superado la barrera psicologica de las cien mil, situandose ahora mismo en unas 110000, con una media de unos 110 visitantes unicos al dia en los ultimos meses. A pesar de no ser un numero comparable al que llegan a alcanzar otros blogs de viaje, lo considero suficiente debido a diversas razones. De un lado la ausencia total de publicidad que contiene, de otro su falta de visibilidad en la red en general, sin olvidar el hecho de su carencia casi total de datos practicos hacen que esta pagina no destaque precisamente por su seguimiento masivo. No importa, pues ese no es su objetivo, mucho mas cercano al hecho de tratar de devolverle a este mundillo al menos parte de lo mucho que viajar me ha dado a mi.

Bienvenidos pues a esta nueva temporada de viajes y sensaciones en fmanega por el Mundo. A quienes hayais llegado hasta aqui, muchas gracias por vuestra atencion.

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