De perla a lagrima

Localizado al Este del pais, a algo mas de medio centenar de kilometros de Yerevan, el lago Sevan constituye todo un motivo de orgullo para los habitantes de Armenia, que demuestran el aprecio que le tienen refiriendose a el con la cariñosa denominacion de la perla azul. Situado a casi dos mil metros de altura y con una superficie que se aproxima a los mil kilometros cuadrados, esta balsa de color azul profundo conforma la mayor acumulacion de agua dulce del Caucaso, asi como uno de los lagos mas extensos que existen a tamaña altitud en el Planeta. De su importancia para este pequeño estado caucasico sin salida al mar da idea el hecho de que este protegido bajo la figura del Parque Nacional Sevan, que comprende parte del territorio situado a su alrededor ademas de sus aguas.

Etimologicamente la palabra Sevan significa algo asi como Van negro, probablemente haciendo referencia al color oscuro que apreciaron en su superficie los primeros pobladores que se establecieron en sus orillas al compararla con la del lago Van, de cuyas inmediaciones procedian. Junto con el lago Urmia estas considerables extensiones de agua componen un triangulo lacustre que tradicionalmente era parte del reino de Armenia, entidad historica que multiplicaba con creces el territorio del estado en el presente. De ellos tan solo el Sevan forma parte del pais caucasico en la actualidad, mientras que el Van y el Urmia, cuyas aguas a diferencia de las del anterior son saladas, pertenecen a Turquia e Iran respectivamente, aunque siguen manteniendo poblacion de origen armenio en sus alrededores.

Muy cerca estuvo el lago Sevan de terminar sus dias cuando, en las primeras decadas del siglo XX, las autoridades sovieticas decidieron desecar parte de su territorio con el fin de dedicarlo a la agricultura. Rapidamente se pusieron manos a la obra en el intento de reducir su profundidad, entonces de casi cien metros, a menos de la mitad lo que redundaria en una considerable disminucion de la superficie inundada. A diferencia de la catastrofe ecologica acontecida en el infortunado mar de Aral, el lago Sevan consiguio librarse de la desecacion total cuando fue abandonado el proyecto tras el fin del estalinismo. A pesar de todo el impacto fue de tal magnitud que el nivel del lago descendio en unos veinte metros, lo que trajo consigo una reduccion de algo mas de un tercio de su superficie original.

Como resultado de este proceso de recuperacion de tierras con fines agricolas el complejo monastico de Sevanavank, tradicionalmente localizado en una pequeña isla, paso a estar permanentemente unido a la orilla del lago por un istmo, quedando el monasterio situado en una peninsula. Fundado a finales del siglo IX, el monasterio de Sevan jugo en sus comienzos el papel de lugar de retiro, tanto para eremitas en busca de la paz interior como para nobles o incluso reyes cuando tenian necesidad de meditacion. Durante la era sovietica los monjes fueron 'amablemente' invitados a abandonarlo y desde entonces el monasterio, cuya denominacion podria traducirse por monasterio negro haciendo referencia al color de la piedra con la que fue construido, carece de actividad durante la mayor parte del año.

A pesar de la proteccion proporcionada al lago Sevan por las actuales autoridades armenias mediante la creacion de un Parque Nacional, el impacto humano en su ecosistema sigue siendo bastante evidente. Especialmente en verano, cuando a falta de costa marina en el pais buena parte de la poblacion local se encamina hacia sus orillas, disponiendose a pasar sus vacaciones refrescandose en sus frias aguas. Hoteles y otros establecimientos turisticos comienzan a proliferar, y algunos endemismos como la trucha del Sevan estan al borde de la desaparicion. Animales tan emblematicos y relativamente comunes en el pasado como el leopardo de Persia hace tiempo que dejaron de dirigir sus cautelosos pasos hacia el lago. Quizas sea esta la razon por la que la forma de la perla azul recuerde cada vez mas a una lagrima.

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